事的时候，她假定我是在开玩笑，而且她肯定没有另一份来自邓乐维的收入来源可以相提并论。她想，如果我恢复理智、不再付钱给她，她还会有一、两镑多出来的钱，这样就足以让她远离济贫院。”

    在这一刻，我们察觉到一阵缓慢、笨重的脚步声在楼梯上响起。门打开来，大侦探的哥哥，迈克罗夫特·福尔摩斯庞大的身形进入屋内。他在政府中的高位不为大众所知，因为对那个领域来说，保密极为重要。虽然他惊人的聪明才智再怎么形容都不为过，但他坚守习惯的程度也不遑多让，所以他极少出现在白厅附近、他位在帕尔街的住处或戴奥真尼斯俱乐部以外的地方。我立刻张罗一把椅子给他，但他却站在那里，从他那不得了的高度俯视着他坐在地板上的弟弟。他那双锐利的灰色眼眸里夹杂着深刻的关切与不悦。

    “这个星期天有封信直接从最高层峰寄到我家来，害我为你紧张个半死。这真是太不愉快了。”迈克罗夫特这么宣称。“我相信他不会有后遗症吧？”后面这句话是对我说的，我立刻摇摇头回应。“既然如此，夏洛克，你到底在玩什么鬼把戏啊？你追着白教堂杀手跑的方式实在很糟糕，有勇无谋。”

    “拜托坐下，迈克罗夫特，你会把自己累坏的。光看你这样都已经累坏我了。”我的朋友回嘴了，他哥哥让他觉得又好笑又着恼。“事实上呢，我们完全是意外闯进谋杀现场的。”

    迈克罗夫特·福尔摩斯心不甘情不愿地坐下了，他的视线一如往常，集中在某个空无一物的中等距离；这两个男人出现这种凝视时，都看似心有旁骛，实际上却是处于最聚精会神的状态。“我想过这个可能性。但你还真聪明啊，没带武器就追过去，周遭又一片漆黑。我推测，你甚至在第一次倒地以后，还继续追逐他。”

    这句评语一定让我露出困惑的表情，因为福尔摩斯刻意用夸张的动作推高了衣袖，进一步暴露出另一只手腕，而我之前完全没注意到，这一只的手臂上有跌倒不止一次造成的瘀血擦伤。“我本来想限制他的行动，可是就如你所见，发生的状况恰好相反。”他对他哥哥说道。

    “亲爱的弟弟，你一定要更认真看待这件事，真的必须如此。”

    福尔摩斯的嘴不耐烦地抽动了一下。“迈克罗夫特，如果你暗示我把五个无助女子的血腥谋杀当成不足挂齿的小事——”

    “你故意曲解我的意思。”迈克罗夫特的表情有多慈爱，语调就有多冷淡。“你不再单枪匹马狂追危险疯子，会带来极大的实质利益，更不用说对你唯一的手足有极大的情绪好处。我已经向你厘清过了，现在还有更急切的事情。自教堂在整个大都会区里是非常次要的一小块，可是这些罪行的影响力却及于整个国家……夏洛克，你确定你看出失败的后果吗？”

    “照固定模式被开膛破肚的妓女，数量会节节攀升。”

    “你病态的说法并不得体，”做哥哥的不屑地哼道，“你有没有看到《星报》上对双重谋杀案的报导？”

    “我仔细看过了。他们呼吁罢免查尔斯·华伦爵士。”

    “偶尔那些狂热分子会打中公众舆论的靶心。白教堂会粉碎整个帝国，他们是这么说的。如此过火的毁谤，却让我们担心至极。虽然我知道这无法勾起你任何一点兴趣，弟弟，但是白教堂的问题被放大了，用来象征整个帝国的问题。就在我们祈求着进步的时候，无政府主义者与煽动分子也还在围攻我们。”

    “当然这个两难困境比较值得你而不是我去费神，”我的朋友如是观察，“我就不假装自己是大英政府情报交换中枢的化身了。”

    迈克罗夫特神情更严峻地抿起嘴。“听了这事之后，你应该会很讶异。此刻敌人正从四面八方向女王陛下发动攻击。我无权跟你讨论这事，但我或许能有幸得到你的信任