我燃料。”

    “白教堂没有停尸间！”福尔摩斯厉声说道，他的耐性用完了。“这里有的只是一间棚屋。”

    “乔治·拉斯克用最紧急的措辞要求我们帮忙。亲爱的同伴，请快一点，因为他不是会大惊小怪浪费我们时间的人！”

    “非常好。在这种状况下，我们在此要控告你替妓院看门，违反刑法修正案第十三款规定。当然了，除非你没有想起来我们是邓乐维先生的朋友，才会导致这种结果。”

    “绅士们，这里是私人住宅。先生，如果你懂我的意思，我不能就这样让街上来的人跑来骚扰我的房客。”

    我朋友自己在桌子旁落坐，仔细检视放在棕色包装纸上面，小小的普通纸板盒子。拉斯克先生跟我挨着肩膀围到他旁边，好见证他打开那个容器。里面是一团微微发亮的生肉。

    “唉呀，当然了！”她喊道，“一定是光线亮得让我眼花了，两位这边请。”

    “我不会这样给人玩弄！好像我们还没跌到难以忍受的最低点似的，他竟然还利用伦敦皇家邮政把一个防腐器官送来，真是替这个调查敲下棺材上最后一根钉子。”

    “现在过来吧，因为有人要见你。是你的朋友，至少我是这么听说。”她赏给我们一个几乎看不见牙齿的微笑，然后才下楼去，走出我们视线之外。

    “呃，医师？”福尔摩斯说着抬头瞥了我一眼。他从长大衣口袋里掏出一支折叠刀，打开来以后连同那个阴森的盒子一起递给我。我小心地探查那个物体。

    “你是怎么确定的？”

    讯问就这样持续了将近四个小时；然而在我看来（而我毫不怀疑，邓乐维也这样想）这像是持续了好几天。福尔摩斯一次又一次要求他重述他的故事。邓乐维不知怎么地竟能设法维持他的好性情，但我看着他变得愈来愈懊恼，因为他当晚的轻率举动大大损害了他的观察力。

    随着福尔摩斯继续调查，我愈来愈确定关于他的调查我几乎一无所知。然而让我暗自满意的是，每天他都变得更加活跃，直到十五日那个星期一，他在一阵不耐中把他的吊带扔进火里，然后宣布：“亲爱的华生，要是艾加医师跟你的努力成果到现在还没成效，那么就只能拜托上帝帮帮英国大众的忙了，几乎每天都有新的毛病在荼毒他们。”

    “这封信是跟这个器官一起送来的。”拉斯克先生指出。

    “我真高兴你们两个都来了。”乔治·拉斯克说，同时坚定地握了握我们的手。他活泼的眉毛笼罩在焦虑阴影中，下弯的胡须更强调了他的不安。“当然了，这整件事都是令人反感的骗局；我毫不怀疑，对于那些为大众刊物工作的秃鹰来说，这是个好事，但我还是认为最好先请你来。”他指向那个卷盖式书桌。

    我朋友首先检查容器本身，然后是包装纸，接着才伸手接过文件。信中用我生平所见最邪恶的字眼与最低劣的笔迹，解释了那个恐怖盒子里的内容。

    “华生，我们眼前还有工作要做，”侦探简短地宣布，“拉斯克先生，我可以把这个任务托付给你，请你通知苏格兰场吗？”

    等我赶上福尔摩斯时，他只剩下一半路途就走到街上了，他的步伐长度不只弥补了他身体上残存的任何弱点，甚至还犹有过之。以我对他的了解，我并不期待他多说一个宇，但我惊讶的是，话语简直是从他憔悴的身形里榨出来一般。

    “正好相反。眼镜蛇毒是一种作用在隔膜肌上的神经毒素，跟感光性毫无关系，实际上也跟任何眼部症状无关。”

    “史蒂芬·邓乐维。”

    “当然了，福尔摩斯先生。喔，还有请代我向若克琳小姐致意！”拉斯克先生在我们转身要走的时候喊道，“我怕她受了不少我家孩子的折磨，不过我相信应该不会对她造成长期伤害。