吧。那场爆炸虽然对你来说有严重的后果，到头来却满足了更高的目的。屋里的每个纪念品跟加工物都烧光了，我知道这一点，因为我亲自搜过其他房间，里面什么也没有。”

    “而且班奈特太太死了，”我回想着，“她的儿子——”

    “他已经下葬了，”我的朋友很快说道，“回归尘埃，他的来处。我们所知的开膛手杰克，已经一点都不剩了。”

    “我不敢相信这件事已经结束了。”

    “你必须给它一点时间。你才醒过来十分钟而已。”

    “而且看来在英国政府以外，只有五个人会知道事实真相。”

    福尔摩斯的眼睛本来轻快愉悦地望向我，但随着这句评语，那双眼睛里的火焰变得黯淡了。

    “就这个时候来说，只有四个人。”

    “四个人？有你、雷斯垂德、邓乐维、若克琳小姐还有我，这是五个人。”

    我的朋友突然间极端专心地看着天花板。他的下巴在挪动，但过了一会儿他才有办法让自己开口。

    “四个人。恐怕若克琳小姐已经不是她原来的样子了。”

    “你是什么意思？”我喊道，“她那时候活着。她还活着！”

    “我亲爱的华生，请你冷静。”

    “那篇文章里面没有提到——”

    “班奈特对她下了很重的药，然后把她偷运到他妈妈房间里。我相信他是在一家酒吧里发现她，在她酒里下药，然后拿她醉倒了当借口，带着她离开。不管那鸦片的剂量有多少，再加上她吸入的废气以及这一切带来的精神紧张，都造成了深刻的影响。”

    “别告诉我她已经——”

    “华生，我求你别给自己太大的负担。她没有疯。她的记忆力受到影响，有些空白。她认得她身边的许多人，她的理解力也完整无缺，不过她非常安静，而且常常觉得困惑。”

    福尔摩斯跟我在开膛手魔掌下，已经吃过太多苦头。然而这个消息带给我的打击之大，在我人生中难得一见。

    “这太残酷了，福尔摩斯，”我透过哽住的喉咙，悄声说道，“真是太过残酷了。她现在在哪里？”

    “她昨天出院了，跟乔治·拉斯克先生还有他的家人同住，住在他们多出来的房间里。”

    “他们希望把他们的善意延伸到她身上？”

    “完全不是这样。是我安排的。”

    “你觉得你有责任，”我在麻木中说道，“我不怪你。”

    直到今天，我还是不知道我为什么这样说。这种评论不可原谅。我的同伴没有回答，而我想像不出他怎么能够忍住。他就只是把两手手指撑成尖塔形状，然后闭上了眼睛。

    “我亲爱的伙伴，请原谅我。你完成的事情不啻是奇迹。你本来不可能——福尔摩斯，拜托你，不要露出那种表情。”在混乱的心绪之下，我的眼睛落往边桌上。漫不经心的手指把一根针筒抛在它落下的地方，而通常摆在抽屉里的浓度百分之七瓶装古柯硷溶液，大剌剌地放在旁边，已经空了。附近放着一个看似来自官方的大信封，上面有一大块封蜡，还盖上了纹章戳记。

    “谁写信给你了，福尔摩斯？”我很苦恼地想要转移话题，就这么问。

    “没什么。我哥哥一时突发奇想。他突然犯傻了，一心认为我应该要封爵。”

    “不过这样很棒啊！”我倒抽一口气说道。“在英国没有人比你更够格了。我致上最深的祝贺——”

    “我已经拒绝了。”他从他的椅子上站起来拿烟斗跟烟草。

    我完全无法置信地瞪着他看：“你拒绝了爵位。”

    “别这么傻，我亲爱的伙伴。我说我拒绝了爵位，那就表示我已经做了这件事。我几乎不必补充了，我