为了永生，人必须先去死。这是马勒的遗言。然而，第一记木槌就已将菅彦击为尸骸，对他来说，久生只是虚幻之物。

    “……木更津先生进展如何？”

    他似乎在通过我观看木更津的影子。

    “啊，他说他已经到了最后一步之前。我想明天他就能破案了。”

    “是吗。”

    菅彦一声叹息。不知从何时起他的身子靠在了墙上，好像站着也很累似的。

    “这么一来，那孩子也能得救了。她一定会得到祝福吧。”

    “如果是这样就好了……”

    我语焉不详起来。倘若菅彦一直这样下去，是不会有什么进展的吧。

    “我不希望再有任何人死去。”

    同感。

    菅彦霍地从墙边直起身。

    “你喜欢夕颜小姐对吗？”他的嘴边绽放出笑容。

    突如其来的话语一瞬间令我措手不及。

    “……是啊。”我颔首道。

    也许是的。

    不，应该是吧。

    总觉得菅彦的解释多半正中要害。

    只见他的脸上多了几分阴沉。

    “你怎么了？”

    他是否已经意识到，正是因此我才无法成为雾绘的神昵？

    “夕颜小姐也很可怜啊。”

    “可怜？”

    是说静马的事吗？

    “那件事我们也是知道的，所以，尽管我们对她没有排外之心……”

    “是指养女这件事吗？”

    “夕颜小姐其实就像一件活祭。”

    多半是酒精的关系，菅彦变得饶舌起来，对我的问题也是毫不犹豫地做出了回答。放在平时他是绝对不会开口的吧。

    “这是怎么回事？愿闻其详。”

    “御诸伯父明明有了静马这个儿子，还要收夕颜做养女，是有其深层原因的。”

    “不是单纯的养女吗？我觉得想要女孩的人是很多的。”

    “不。”菅彦摇头道，“不光是为了这个。香月先生，你看了今镜家的人员构成后有何感想？”

    “构吗……我不太明白。”我老实地应道。

    “你没注意到吗？这里没有‘女性’啊。”

    我不太能领会菅彦的话中之意。

    “我的母亲也是如此，从外面嫁入今镜家的人都已早早谢世。另外血亲当中，不管是双胞胎，还是椎月姑母、雾绘，都绝无幸福可言。”

    “……这只是偶然吧。”

    然而，菅彦的话给了我沉重的压力。

    有马、伊都和畝傍的妻子都已经去世。而菅彦自己也在悲痛中失去了本该称之为妻子的女人。

    今镜家缺乏家庭的氛围，也许正是出于这个缘故。

    “我也希望是这样，毕竟玛利亚的事是我的责任。可是，父亲和叔伯们好像相信这一点。因为他们都与各自的夫人死别了。”

    话虽如此，但菅彦既已搬出这套说辞，毫无疑问他也是受宿缘束缚的入之一。

    “但是，绢代夫人怎么说？她不是终享天年了吗？”

    菅彦的祖母绢代夫人一直活到了两年前。虽然我不认为她能永远保持肖像画中的美貌容颜，但毕竟活到了将近九十岁，完全是寿终正寝。

    “最相信、最恐惧这一点的人恰是我的这位祖母。”菅彦略有迟疑地答道。

    “绢代夫人吗？”

    “祖母得知过门的媳妇接连死去后，生怕下一个就是自己。而祖母亲自打破了这个迷信，只能说是一种讽刺了。”

    “收夕颜小姐做养女是为了让她替代自己吗？”

    我说出了这个