自己都不敢相信的想法。作为神话时代的一则悲剧也就罢了，如今可是二十世纪也只剩下十年的现代了。

    “可能是。因为力劝御诸伯父的就是祖母。”

    这么说来，夕颜其实是替死鬼？她并非作为家庭的一员，而是作为绢代夫人的替身被招入了家门？

    就像对待一个人偶。

    “太过分了！”充满感性的话情不自禁地脱口而出。

    “不过，”菅彦摆出一本正经的模样，“我宁愿相信她是作为迷信破除的象征被迎人家门的。”

    “这个解释未免太自以为是了。”我厉声攻击道。

    “我当然知道。可我只能这么想啊。”

    菅彦自我辩解似的强调道，但只是平增了一分空洞。

    我调匀呼吸，接道：“那么夕颜小姐知道这件事吗？”

    “……不清楚。但是……”

    他的话就此中断了。

    我撇下被家庭的重负压垮、垂首不语的菅彦，走上了楼梯。我已经不想再说什么了。

    “但是……如果……”

    菅彦始终低着头，直到在我的视野中消失。

    <er h3">二

    古人有云，早晨的第一遍鸡鸣能赶妖驱魔。被妖怪袭击的旅人因鸡叫声得救的民间传说遍布各地。

    然而，即便太阳升起、人已醒来，我的心中仍是一片暗淡。

    并非只是菅彦昨晚的那番话让我介怀。迄今为止发生的事，一切关联之物都令我心情沉重。

    不过，眼前已出现一缕曙光，虽然微弱朦胧。那是一种类似预感——近乎于确信的东西。

    抬头看钟，已经过了十点。我整顿装束，来到了夕颜的房间。

    同时心里怀着一项决断……

    夕颜已经换好衣服，穿着与第二次见面时一样的黑色礼服。她看到我时，似乎有点吃惊。

    “香月先生，早上好。”

    语声依旧无精打采。不过，在朝阳的掩映下，可以看出病怏怏的表情有了几分柔和。

    我疾步走到床前，抓住夕颜的肩头。

    “我再也不说去湖边了。我们上街逛逛吧。”

    这不容分说的态度或许强硬，但手段正当与否对现在的我来说并不重要。不管怎样，目的为先。作为悲剧结尾袭来之前的最佳方案……夕颜似乎被我的气势所压倒，没怎么反抗就顺从了。

    我俩离开被终末的紧迫感所笼罩的苍鸦城，驾着Piazza车下山去了。

    “你还真是硬来啊。”

    当周围稀稀落落有人家出现时，夕颜终于开口了。从她的话里感觉不到否定的意味。

    “不这样的话，你就无法从壳中脱身了。”

    “好老套的想法。”

    “请称之为古典的想法。”

    夕颜面露卑屈的笑容，与平日的轻笑不同。然而，我没有回应她，只是默默地打开了车上的立体声放音机。

    首先去的是岚山——曾经被誉为京都最美的地方。

    我俩下车后，沿岚峡的南岸步行。想是穿得单薄了，只觉冬风冷彻入骨。倘若伸出手去，怕是会化作尘土消散殆尽吧。

    人流稀疏。引以自豪的红叶早已凋落，唯有枯木凄然峭立。存息于水墨画中的单色世界正沿着河岸伸展开去。如此时节，就连风光明媚的岚山似乎也成了人生由秋入冬的象征。

    我看着夕颜，但无法读懂她的反应。帽檐在她的眉目间落下了阴影。

    她只是凝望着桂川上掀起的一波波耀眼的涟漪，时而被鱼儿的跃声引得回头观看。

    这也许是某种征兆。

    “你是第一次来岚山吗？