“听说西村的千本家来了一个外人。”

    橘花在松之丘上睡午常，阿啄跑过来得意地告诉他。阿啄在同伴之间是消息最灵通的。大家都在背后偷偷称他为“长耳”。事实上他的耳朵形状像红豆饼一样又圆又胖。不过如果耳朵长得像兔子那样长，一定可以听到很多传言吧？他的皮肤很黑，所以也有人嘲笑他是“黑兔子”。

    “那个外人两天前被乌鸦攻击。”

    “他没事吗？”

    听到乌鸦，橘花便想起朝萩。三个月前，朝萩的堂弟被乌鸦咬死了。当时那孩子的双亲正好出门送茶叶到藤之宫家。小孩子才五岁，不知道乌鸦的可怕，结果独自跑到屋外。

    母亲平时就严格叮咛橘花，乌鸦不知道什么时候会来袭，所以一定要在傍晚之前回到家里。在那场事件之后，有一阵子全村的人部对乌鸦特别敏感。橘花当然也都提早回家。

    那个孩子的母亲后来发疯了，常常在河岸一带晃来晃去。每次看到她的身影，就会让橘花想起乌鸦的可怕。

    “他好像受了点伤，不过不是很严重。昨天他还到巳贺家拜访。”

    有些家庭会让小孩子知道一些大人之间的消息。不过即使如此，阿啄的情报网还是相当惊人。他本人也意识到这一点，常常主动四处收集各种话题。话说回来，听阿啄的小道消息虽然很有趣，却也会让人担心有一天关于自己的谣言会被他传播出去。所以橘花不会告诉阿啄任何秘密，其他小孩子想必也是如此。

    “巳贺……为什么要到巳贺家？”

    “他是去见乙骨先生的。不过你也知道乙骨先生的个性，他马上就被乙骨先生赶出门了。”

    阿啄用指尖拉起眼角，装成乙骨先生的样子。乙骨先生虽然不是坏人，但口气很严厉，感觉相当恐怖。橘花虽然很想和外地来的乙骨先生交谈，但也不太敢接近他。

    “后来他还跑到大镜的宫殿。”

    “真的吗？”

    阿啄用力地点头。

    “他是外人，所以不知道那里不能随便跑进去。结果他又被禁卫大人赶出来了。”

    “这个人感觉挺蠢的。”

    他大概觉得这个村子很新奇，到处乱逛，结果就像一只发情的公鸡一般四处碰壁，不论到哪里都引来众人议论。

    “看来外人也有很多种。”

    橘花只认识两位外人：一位是乙骨先生，一位是庚大人。阿啄应该也一样。他如果认识其他外人，一定会告诉橘花。但听阿啄的口吻，却好像他认识很多外人一样。这也很符合他的作风。

    “阿啄，你见到那位外人了吗？”橘花问。

    阿啄懊恼地摇摇头。

    “听说辰人那家伙见到他了。那个外人刚好晃过他们家门口。”

    “辰人见到他了？”

    “嗯，我是在那之后到他们家玩的。如果我早一步抵达，就可以看到外人了。直可惜。”

    他的口吻就像是不小心让自己养的山雀逃跑了一样，充满了。懊悔的，心情。对阿啄而言，这次错过的机会一定会成为他“人生的污点”之一。之前他曾说自己生平有六个污点，所以这应该是第七个了。

    “还有啊，听说他身上穿着奇怪的绿色衣服，长相倒是没有看得很清楚。”

    “他穿着什么样的衣服？”

    “不太清楚，好像是用一种叫做‘扣子’的东西固定住前方的衣服。设计很复杂，穿起来一定很麻烦。而且，衣服的颜色也很奇怪。”

    橘花无法想像，只觉得有些思心。外人的品味还真是难懂。

    不过那个人应该不是很可怕的人。

    “我真想去看看他。”

    橘花喃喃自语。阿啄问他：

    “