服那家伙，还让他自杀了，对庚大人而言是很沉重的枷锁吧。事件发生之后，他就没有到村子里来，据说在宫殿当中也不和其他人交谈。只是也有人在暗地里传言，说庚大人也许和这场自杀有关。”

    “是令孙说的吗？”

    “很遗憾，他也是其中之一。”

    老人有些寂寞地点点头。

    “那个……他真的是自杀吗？该不会是——”

    “现在都发生杀人事件了，你会怀疑也是情有可原的。不过野长濑的确是自杀没错：即使他对大镜抱持反抗的态度，我们也不能擅自进行裁决。奖惩民众是由宫里来决定的。而大镜指派庚大人进行说服的工作，就表示还不到杀死他的时期。”

    如果宫里的判决出来了，是否就有可能发生合法的杀人行为，以不敬之罪处死野长濑呢？但是也有可能是远臣耐不住性子，先行动用私刑……珂允心中产生这样的疑问。但老人没等他发问便抢先一步说：“而且野长濑是死在自己家里的实验室。从当时的状况看来，他应该是在半夜死的。一开始也有人怀疑他是被人杀死的，可是野长濑家的周围积满了雪，上头却只有庚大人出入的脚印，庚大人是在早上离开宫殿，因此脚印也是在早上留下来的。而前一天太阳下山的时候，雪就已经停下。”

    “也就是说，在那个男人死去的夜晚，没有人出入那栋房子。”

    “没错。只是也有很多人相信，那家伙不是自杀，而是遭到大镜的天罚。”

    天罚。珂允虽然觉得愚蠢，但也许在这个村子里，这种想法是天经地义的。

    “我想野长濑是自杀没错，但是可能有别的原因。”

    “你认为就是因为这个理由，才会使弟弟和令孙被杀？”

    “不知道。远臣和庚大人的共通点就是我刚刚跟你说的这两项。大镜没有选中远臣，而选了庚大人。远臣敦促野长濑悔改，大镜也指派庚大人前往说服。但也许这也只是偶然——或许这两件命案彼此没有关联……我们完全摸不透大镜的想法，也不能直接去询问他。”

    芹槻虽然没有显出暴怒的神情，却也无法隐藏焦躁的情绪。看来西村地区的长老也会因为无法插手宫里的事而感到懊恼。当然，孙子被杀一事更助长了他的焦虑。

    但这名老人为什么要告诉珂允这些事情呢？他不可能只是为了表示亲切或是想要找个人诉苦。珂允静静地等侯答案。老人说：“我不能干涉宫里的事情，不过却能够把你介绍给持统院大人。之前的见面机会被乌鸦骚动给破坏了，不过只要让持统院大人知道你的情况，他应该会很乐意接见你。”

    “真的吗？”

    “嗯，不过为了重新准备薪能祭典，他这一阵子可能会很忙。”

    大镜也许是喜欢外人——头仪曾经这么说。芹槻想必也抱着同样的想法吧？所以他才会利用。

    “你是要我去宫里调查？”

    “我没有这么说。”

    老人似乎不希望自己的意图被说得这么直接，连忙摇头否定。

    “我只是想要知道大镜的想法。”

    接着他便紧闭嘴巴，等侯珂允的答复。他在薪能之夜之所以会答应替珂允引介，想必也只是单纯地觉得事情如果顺利的话，珂允也许就会如庚一般被选为禁卫，自己就能多一个流通情报的管道了。但远臣被杀之后，让这件事变得更为紧迫，而珂允的重要性也随之增加。

    老人的表情和那天晚上不同，就是最好的证明。

    “弟弟为什么会想要当禁卫呢？”

    在答复之前，珂允试着问。芹槻对他的问题似乎感到有些意外，但还是回答：

    “村里每个人都想要当禁卫大人，这一来就可以服事大镜了。”

    “可是弟弟是外地