人的家伙。”

    “朝萩，你觉得呢？”

    “我也不知道。光凭这些线索，还很难说。”

    “这么说，野长濑叔叔的事件跟这次命案无关吗？”

    橘花环视陈旧的屋内，提出心中的疑惑。他并下在乎远臣的命案，只想找到杀死叔叔的凶丰。否则橘花永远无法向梦想迈进。

    “胆敢下手杀人的家伙不可能有好几个，一定是同一个人干的。杀死两人的理由即使不同，但是大概都和藤之宫有关。话说回来，如果真有那种愿意接受杀人任务的怪胎，应该很好认出来才对。”

    朝萩以温和的口吻安慰他。

    “对呀……”

    阿啄也点头附和，但和刚刚不同的是，他的回答显得有些心不在焉，眼神也游移不定。

    橘花在回家的路上才了解其中的理由。

    “我跟你说……”

    三人走在河边时，阿啄在橘花耳边低语。橘花正想着该如何对哥哥解释，因此只是漫不经心地回了一声“什么事”。

    “刚刚不是说，这个村子里找不到那种怪胎吗？不过我想到一个人。”

    “真的吗？”

    阿啄甩手指挡住橘花的嘴巴暗示他不要声张。他悄悄瞥了一眼走在前方的朝萩，又说：“朝萩的叔母在那之后不是就怪怪的吗？”

    橘花惊讶地看了他一眼，阿啄不像是在开玩笑的样子。

    “就算她手上出现斑纹，证明她是杀人凶手，大家也可能因为她是疯子就原谅她了。”

    “怎么可能？虽然她的小孩被乌鸦杀死了……”

    “什么事？”

    走在前方的朝萩回过头问。

    “没什么！”

    阿啄大声地回答，拍了一下橘花的肩膀，又低声对他说：“我只是刚好想到，你不用放在心上。”

    在那之后阿啄就没有再开口。橘花也只是低头看着自己的脚尖走路。

    他全身上下都感觉到强烈的罪恶感。

    离开菅平家后，珂允和头仪分手，独自前往鹭之池。他原本以为远臣的命案与自己无关，如今却成了切身的问题，他便想去确认一下杀人现场。而且他和西村长老立下密约，也让他觉得自己似乎获得了更大的自由。这就是所谓的靠山吧？

    鹭之池和上次蝉子带他来的时候相较，己经蒙上些许秋意。相隔十天虽然不会有太大的差异，但草原和森林的绿意逐渐褪色，让人感受到夏天的逝去。凉风拂过，掀起阵阵涟漪的水面也不再透明清澈，而是转变为稳重的深色调。

    然而这里的空气仍旧稀薄到仿佛使身体汽化并溶解其中，而静寂的气氛也依旧如故。大自然好似什么都没发生过一样，眼前的景色仍旧显得相当清爽。

    在形成阴影的树林旁，有一处立了细木桩并系起粗绳的场所，就像是举办开工典礼的建筑用地一般。那里大概就是命案发生的现场吧？珂允绕过池塘趋前探视。池畔的地面因为昨天的雨而显得松软。现场并没有献花，也没有放置供品，只有一坪左右的土地曾经被挖掘过，露出腐烂的叶子。上方撒了一层薄蒲的白沙。

    这与其说是墓碑，倒比较像是为了禁止闲杂人等进入而张起的绳子。

    珂允跨过绳子，站在那里呆呆地望着白沙。

    远臣是头部挨击之后被勒住脖子而死的。虽然不知道他在头部遭到殴打后有没有知觉，但这终究是极为凄惨的死法。珂允虽然不是特别喜欢远臣，心中还是感到同情。凶手要对付臂力强壮的远臣，不先揍他一记大概很难勒住他的脖子吧？

    话说回来，远臣到底是被谁叫到这里来的呢？这处场所相当偏僻，不会有什么人经过，的确很适合犯案。但是要在半夜约人见面——特别是在乌鸦骚动刚过