“你今天可以见到持统院大人。”

    隔天早上，珂允得到芹槻的召唤前往菅平家。芹槻以看不出任何表情的灰色眼睛这样告诉他。

    持统院昨天听芹槻提起珂允的事，对他产生了兴趣。珂允虽然感到高兴，却也觉得一切总是来得太突然了。他第一次受邀到芹槻家时也是事前才临时得知。也因此，他每次都来不及作好心里准备。珂允本来就不擅于临机应变。不过也许只有在珂允原先所属的世界，才能够将事前的通知当作一般常识吧？在这座有绝对统治者存在的村庄，居上位者似乎都不会顾虑到一般老百姓的方便与否。

    话说回来，在他向头仪坦白说明自己的来意后，事情便出乎意料之外地顺利。这一切都肇因于远臣的死。珂允原本觉得这起凶杀案带给他很大的困扰，现在却觉得或许该感谢这名杀人犯了。

    然而他也不确定暴露自己的身份是否妥当。也许自己会如飞蛾扑火一般投入敌人罗网。尤其他现在深刻体认到自己的力量薄弱，因此更觉得没有把握。

    珂允努力提振精神，随同使者前往大镜的宫殿。山路上已经看不到薪能祭典那场骚动的痕迹了。为了维持神圣的形象，路面清扫得非常干净，甚至比上次来此地时更为彻底，像是极力要强调什么事都没发生过一样；穿过鸟居，珂允看到筐雪独自一人在那里等他。

    “欢迎光临。”

    他的声音仍旧如精密仪器般冰冷，但和上回不同的是，这次他是以恭敬的态度迎接珂允。这让珂允联想到蟑螂屋的入口。

    “我的任务到此结束了。”

    使者以强调的口吻说完，深深鞠了一个躬便回去了。

    这时钟声响起，时间刚好是巳时二刻——十点。

    “持统院正在等你。”

    筐雪一双好似那智黑石的眼睛在说话时也丝毫没有转动。他的语气非常自然，仿佛已经忘记上次的事情。接着他也不等珂允回答，说完“请随我来”就转身前进。

    脚下的砂砾发出沙沙的摩擦声。

    神社前殿的屋顶上有美丽的的千鸟破风装饰。珂允在筐雪指引下由前殿侧面脱鞋入内。珂允原先由远处眺望这座建筑时，只觉得似乎没什么装饰，予人简朴的印象；进入里面之后才看到方柱和天花板的横梁内角部经过特殊的表面处理，整体工程其实颇耗费工夫。但建筑者却刻意将这些奢华的细节隐藏在不易发现之处。

    此外，大镜四色菱形的标志随处可见——包括破风、横梁、柱子……等，只要有空隙的地方就会刻上大镜的标志。宫殿内部以单色系为主，气质沉稳，只有色彩缤纷的大镜标志营造出不自然的华丽气氛，使整栋建筑看起来像定建造在森林中的宾馆。

    宫殿中央沿着山的坡面设有一道走廊。坡度虽然相当陡，但筐雪似乎是走惯了，将袜底贴在地面上轻松地爬上去。遮覆两侧的帘子高高拉起，外面便是山林的自然景观。零零落落的树木有足够的空间伸展枝叶——从随处可见的残株看来，应该是经过人为调整。泥土和树木的芬芳让人窒息，阳光从绿叶之间透进来，远处可以听见溪流的潺潺流水声。

    漫长的走廊尽头是一座神明造形式的宫殿，大小只有前殿的一半左右。珂允问走在前方的筐雪。

    “不，那是持统院大人的宫殿。大镜的宫殿在它的后方。”

    筐雪微微抬起头回答。珂允顺着他的视线望过去，但被走廊的屋顶挡住了视线。不过从建筑的样式看来，后方应该还有一座宫殿。那里应该就是大镜所在的本殿了。如果把大镜的本殴当作神界，把前殴当作俗界，那么走廊就等于是连接这两处的通道，居问的持统院宫殿则是神界的对外窗口。

    “薪能祭典会重新举办吗？”

    “目前还没有决定。”