无法替人偶注入生命。”

    “生命……？”

    “对外界的人来说，用灵魂这个说法也许比较好懂吧。乙骨也把它称作灵魂。他非常擅长在人偶中注入生命。我一共有五名弟子，能够成器的只有三名。其中就属乙骨的学习速度最快。在你眼中，他也许只是个态度恶劣又冷淡的家伙，不过在制作人偶的时候，他就像被附身一般，可以连续不停地工作，制造大大小小的人偶。当然这也许是因为他还年轻，不过即使在我年轻的时候，也没办法像他那样工作。”

    “松虫小姐又如何呢？”

    其实不用问，光看那尊松虫的人偶也能想见她的手艺。不过珂允还是希望能够由她师父的口中得到答案。

    就如他所期待地，蓑绪屋点点头说：“女人注入生命的方式很特别。我们男人是凭技术替人偶灌注生命，但女人凭的却是情感。也许因为她们自己就能够生小孩吧。男人是绝对学不来的。”

    “这里没有其他的女性人偶师傅吗？”

    “嗯，现在已经没有了。在我之前还有一位名叫椋守的女师傅。结果到头来，我这三名弟子当中有两个都年纪轻轻就过世了，丢下我这个来日不多的老人——”

    最后一句话似乎不是对珂允说的，而是朝着天空喃喃自语。老人的身影此时显得格外瘦小。小小的院子，小小的老人——悲哀的景象当中，只有太阳仍旧温和地照耀大地。珂允看着老人，喝了一口茶。

    “喂，珂允。你是为了什么理由来到这座村庄的？菅平长老似乎知道其中的内情，不过你染上杀人的嫌疑还留在这里，一定是有很重要的理由吧？”

    珂允默默地继续喝茶。老人似乎也不是很坚持要得到答案。“你或许也有自己的理由，不过还是小心点比较好。这里的村民有时会比你想像的更为凶暴。当然我也许是多管闲事了。”

    “在事情平息之前，我会尽量少到东村的。”

    “嗯，不过待在西村也不一定安全。”

    “你是指翼赞会的成员吗？我昨天才遇到他们，受到他们的威吓。”

    “他们当然也很危险，不过还有很多小长老对千本抱着不满。”

    “你是指同样是西村的小长老吗？”

    珂允感到有些讶异地问。

    “一开始是为了松虫，接下来则是蝉子。其他小长老当然也想和菅平长老攀上关系，对于顺利达成心愿的人也或多或少会怀着嫉妒的心理。尤其今年又因为乌鸦来袭，严重影响到农作物的收成。听说很多家庭可能都无法好好过冬。如果那些想要拉垮千本家的人们受到藤之宫的唆使，不知道会做出什么样的事情。”

    珂允怀着忧郁的心情点点头。他自己在工作七年的职场上，也曾数度听闻丑陋的派系斗争。人们不是以实力和对手竞争，而是互相打垮对方。多么消极的竞赛呀。大家明明都是同一家公司、同一个部属的同僚……

    此时他也明白为什么笃郎会一再找他麻烦。在这节骨眼如果出了一点纰漏，就有可能让想要陷害千本家的人有机可乘。笃郎大概也是在为此操心吧。

    “千本先生是个好人。”

    “我也知道。不过对于嫉妒他的那些人，这点并不重要。”

    “的确……”

    人缘和际遇是完全不同的。珂允以前很喜欢的一个上司被贬到冈山，就让他深刻领会到这一点。

    “我看我还是不要轻举妄动比较好吧？”

    “这是要由你来决定的。而且不论我说什么，大概都无法改变你的意志。”老人以他那双自称已经视力模糊的眼睛凝视着珂允。他似乎看透珂允内心渴望有人能够破除自己的迷惘，推自己一把。

    “的确。”

    珂允放下茶杯站了起来。他说了一