或许远臣只是为了补偿蒙受污名的千本家，才会选择和她结婚——蝉子一定很难摆脱这个想法吧。珂允直到现在才领悟这一点。

    “蝉子，我并不了解这里的习俗。所以关于你姊姊的事件——我也不知道该怎么说，总之就是无法接受。但是远臣如果真心爱她，应该会阻止这场事件发生才对，以前有一户叫做龙树的人家，当他们的儿子被当作鬼子时，家人设法让他逃走了。虽然他们因此被灭族，却还是放走了他。”

    蝉子低头不语，她白皙的手臂因为用力而颤抖。这一年来，当种种考验施加在她身上时，她一定都是像这样颤抖着手臂忍下来的吧。如果在一般的情况，身为小长老的女儿应该可以无忧无虑地过着富裕的生活才对。

    “远臣要是被当作鬼子，你应该会帮助他逃跑吧？”

    蝉子点点头，像是要确认自己的意志和想法。

    “珂允先生……如果你在松虫姊姊生前来到这里，你会带她离开吗？”

    “嗯，我一定会这么做。”珂允毫不犹豫地回答。“直希望我能够早七个月来到这里……”

    “如果真是那样就好了。”

    蝉子寂寞地抬起视线，低声地说。接着她便站起身，说是要把早餐端过来。

    “……珂允先生，你可以带我离开这里吗？”

    “你想要到外面的世界？”

    蝉子没有回答。

    “我记得你之前也说过同样的话。我虽然了解你想要逃跑的心理，但是到了外面就再也见不到你的家人了。父亲、母亲和哥哥都会很担心你。你能够抛下他们吗？”

    “不能。”蝉子摇摇头。“可是，我竟然对姊姊见死不救……”

    珂允听到她这么说，才发现自己刚刚的一番话其实暗藏着对她的非难：心中感到相当后悔。蝉子的眼睛红红的，像是快被自责压垮。

    “对不起，我刚刚说得太过分了。”

    在珂允内心深处，或许对舍弃松虫的千本家怀着愤怒的心情吧。但蝉子被迫做此选择，一定也相当难受。在神明的旨意之下，他们根本无计可施。

    到现在才来指责蝉子也于事无补，只会把好不容易恢复正常的她再度推入悲哀的深渊。

    蝉予以柔弱的笑容说了一声“不会”，便离开了房间。

    阿啄被杀了。

    阿啄被杀了。

    橘花听到妈妈以颤抖的声音说，即使碰到乌鸦也不可能会变成那样。她是听隔壁的和原太太说的。她脸上的表情相当严肃。橘花之前不论多么调皮，都不曾看过妈妈这样的表情。

    橘花不敢相信自己的耳朵。当然了。阿啄怎么可能被杀？阿啄被杀了？

    那个阿啄——不论怎么骂他，都只会吐吐舌头摆出闹别扭的表情，接着立刻又恢复毫不在乎的模样。可是妈妈看起来也不像是在开玩笑或吓他的样子。

    什么时候？在哪里？为什么？

    “昨天晚上你上床之后，啄雅的哥哥来过我们这里，不过我没把你叫醒。”妈妈把脸贴近到几乎碰到橘花的鼻子。“他说啄雅到晚上都还没回家，担心会不会是遭到乌鸦攻击了。”

    昨天傍晚大群乌鸦在空中飞翔。自薪能祭典以来，这还是头一次看到它们的身影。橘花躲在家里，把窗户打开一条缝，战战兢兢地窥视着在远方发出疯狂叫声的乌鸦。阿啄该不会就是在那时候……

    “阿啄是被乌鸦杀死的吗？你那时候怎么不把我叫醒？”

    橘花逼问。妈妈针对第一个问题摇摇头说“不是”——“不是乌鸦。”

    她说。第二个问题她则没有回答。

    “那阿啄到底是被谁杀的？”

    橘花站起身子，碗里的味噌汤差点就要泼出来。