“是被那个杀人犯吗？”

    “橘花。”

    妈妈抬起头，以严厉的语调说话。她的眼神甚至有些可怕。橘花顿时像一片枯萎的菜叶般，软弱无力地重新坐下来。妈妈的表情像是生气又像是哭泣。她看了橘花一会儿，终于以疲惫不堪的声音说：“听说你和啄雅在玩找寻凶手的游戏。”

    “咦？”妈妈怎么会知道这件事？

    “我今天早上听你哥哥说的。他说你和啄雅他们在找凶手，这是真的吗？”

    “嗯……”

    看到妈妈认真的表情，橘花便无法撒谎否定。

    “……原来是真的，我不许你继续做这么危险的事！”

    “妈妈……可是，这不是游戏呀。”

    “橘花！”这回妈妈的声音像是在骂人般尖锐。她抓紧橘花的双肩，说：“啄雅是被人杀死的！”

    他是被人杀死的……就是那个杀死远臣和乙骨先生的家伙。橘花再也见不到阿啄，也不能和他在一起玩了。想到这里，橘花才真正体认到阿啄已经死了。这种感觉既恐怖又寂寞。

    “拜托你，别再做这种事了。如果你也像啄雅那样……”

    妈妈的声音在耳中回荡。她似乎在哭泣，眼中充满泪水。橘花被她抓住肩膀，感觉有些痛。

    “恩……好。”

    橘花低着头回答。

    “你是说真的？你一定要跟我发誓。”

    妈妈再次向他确认，但声音却仿佛相当遥远。

    “恩。”橘花再度点头。他只能点头。妈妈仍再三叮咛：“你绝对、绝对不可以再做那种事了！”

    根据朝萩的说法，阿啄是被人用绳子绞死的。他的尸体今天凌晨在镜川南方的中州——他们常常钓鱼的地方——被人发现。他身上的衣服都湿了，由此可以推断他是先被丢进河里，再漂流到中州上。他的尸体没有被乌鸦咬啄的痕迹，因此他被杀的时刻应该是在入夜之后。

    “当然也有可能是凶手杀了他之后，把尸体藏在家里，等到晚上才丢到河里。”朝萩补充说明。

    昨晚阿啄的大哥也曾到过朝萩家，可是朝萩当然也和橘花一样，不知道阿啄跑到哪去了。

    “那家伙果然知道些什么。他应该告诉我们的。”

    朝萩微微歪着嘴角说。他的语气在橘花听来，除了对阿啄的死感到惊讶与悲哀之外，似乎也带着一丝怨恨。

    “不过，阿啄到底得知了什么事情？”

    “我从早上就在想这个问题。我一开始以为啄雅只是在胡思乱想而已，可是发生了这种事，看来啄雅真的已经很接近凶手了，凶手才会嫌他碍事……不过老实说，我很难想像啄雅凭现有的线索能够比我先找到凶手；一这可不是我在自夸。”

    “可是……”

    光论思考能力，当然是朝萩远胜于阿啄——这点橘花也明白。但眼前朝萩仍旧因为百思不解而懊恼，而阿啄却因为接近凶手而被杀了——这也是事实。橘花不是来听朝萩发表输家感言的。他感觉这一来似乎就有些偏题了。

    这时朝萩大概也看透了橘花的想法。

    “不是这样的。”他以强硬的口吻说。“这就代表啄雅掌握了我们所不知道的线索——只有这个可能性了。但是如果他是从别人那里得来的情报，提供情报的大人应该也会发觉到凶手是谁才对。也就是说，啄雅是独自发现这条线索的。”

    “独自发现？”

    “嗯，而且他得到的线索一定很确实，所以他没有必要和我们讨论。同时这一定也是相当重要却又模棱两可的线索，他才无法向我们炫耀自己的发现。”

    朝萩的说法虽然有些模糊，不过橘花还是可以了解他想说什么。

    “我在想，啄雅如果真的得到