它的价值所在，是需要花上时间的。然而，现在住在东京的人，并没有那份悠闲。”

    “很悲观的看法呢。”

    “那个森林是和阿婆——不，川上常老太太一起奇迹般残留下来的东西。然而周围已经全然改了样貌，变成一些大楼或分开出售的住宅。森林，成了前一世纪的遗物，而且和神社、寺庙不同，私人所有的森林，让人觉得不舒服，甚至感觉危险。森林里栖息着动物，厌恶的人不在少数，他们无法容忍自家附近有蝙蝠、蛇等的存在，蚜虫出现的数量稍微比往年多一点就歇斯底里。对这些人来说，他们并不想要杂树林，而且希望它能整顿成公园，或现代感的大楼。”

    “但也不能因为这样，就认为它不该留存下来呀！”

    “打从心里讨厌森林的人，你再怎么对他们说，都没有用。”

    “如果要保留森林，应该怎么做？”

    长年经营企业的冲，对于充满感性的谈话内容，往往采取冷静的处理态度。

    我开始感到不舒服，面对着成员们的微笑，也略感不自在。

    以前好像也有过类似的经验？只是一时想不起来。

    “到底需要什么呢？”冲再次追问。

    我叹了口气，回道：

    “首先是奈奈继承了森林，和母亲一同住在森林里，这样总有一天它会成为‘奈奈的森林’。不过再过几十年以后，说不定人们又会称呼它为阿婆森林……”

    “的确是想得很远。到时，我们都不在世上了。”

    “这还是奈奈与森林结婚才有可能，就像常老太太一样……可是，奈奈的未来是属于她自己的，不能因此而被森林绑住。”

    “其他选择呢？”

    “我还没想到。”

    “想要保留森林，不需要靠宣传活动或各种行政资源的配合吗？”

    “那需要相当的人力。”

    “如果需要资金，我们可以提供。行政方面也一样，我们有的是人手。”冲的口气带点高压性质。

    “你们是自恃拥有雄厚的资金和政治资源吗？”

    “不是这意思。我们是为了你和玛莉亚……”

    “可是你们对那片森林一点也不了解。”

    “……”

    看着我愈说愈激动，成员们只是默默盯着我瞧。

    审视的眼光……突然间，我忆起这样的感觉。

    面试会场。我感到他们就像考试或公司招考时的面试官。

    “怎么啦？”志津一旁问道。

    “我是不是在接受什么测验？”我提出询问。

    志津突然一脸严肃。

    “嗯，也可以这么说吧！”

    “对于中里先生，我个人很清楚，所以想到找你帮忙。不过，大家对你还是很陌生。”

    我等志津把话说完后，从席上站起来。

    “请恕我失礼！”我好不容易挤出这句话。

    角松令人费解的来访，我一直耿耿于怀。

    我究竟受雇于谁？为什么要让这些人测试？

    我满腹无法消化的怒火，混杂苦涩的胃液，一起翻涌上喉间。

    下午五点过后，我回到森林。入口处的围墙上，被人贴上纸板：“森林四周散落许多枯叶和垃圾，已对居民造成困扰，请尽速清理干净！”上头写着抗议的文字。

    打扫，是我每天必然完成的例行公事，只是，常常打扫完后树叶立刻又掉下来。此外，一些恶劣的人也会将瓶罐、塑胶袋到处乱丢。对方明知这点，却还是表达令人不快的抗议。

    我将纸板撕破，丢进焚烧炉，到井边舀水浇头。

    夏天已经结束，但爷蝉仍然啼叫个没完。今年，蝉鸣来的特别晚，而