纸上的文字后，曾经大惊失色？”

    “的确是这样，”小德张道，“他还险些没有站住。”

    索克鲁道：“这就说明，我们这一手已经起了作用。”

    “可是他后来全无反应啊。”小德张道。

    “这不正好说明，他心中主意已定吗？”索克鲁说道，“心里的想法定了，才会波澜不惊。如果李莲英一直表现得很惊慌，我们才应该担忧。”

    索克鲁的解释，让袁世凯和小德张恍然大悟。李莲英这般优柔寡断之人，在巨大的惊慌之后却突然恢复了平静，而且是极其反常的平静，足以说明李莲英在经过一番犹豫挣扎之后，终于做出了决定。

    “我估计两三日之内，宫中必将有大事发生。”索克鲁道，“当务之急，是紧盯住宫中的事态，以便及早做出应对之策。此事就要劳烦张总管了。”

    “这点小事就包在我身上，”小德张拍着胸口说，“宫中但凡有什么风吹草动，我会立刻派人来贵府通传。”

    除此之外，索克鲁没有别的吩咐，小德张立刻动身回宫。

    小德张走后，索克鲁又向袁世凯道：“皇上是前醇亲王奕譞之子，如果事情真按我们预想的发生了，那么皇位的继承人，按照祖制，还将从醇亲王这一支中选出。醇亲王载沣向来与你不和，你要提前考虑此事才行。”

    袁世凯说道：“只要不是光绪重掌大权，我便丝毫不惧。至于载沣嘛，他年纪太轻，且庸碌无能，毫无政治权谋，由他掌权，我正求之不得。”袁世凯说出这话时，脸上隐有笑意，并露出了几分傲然之色。

    慈禧的决定

    仪銮殿内，从瀛台探视归来的李莲英，守在病榻之前。

    病榻上，慈禧又陷入了昏迷，不知何时方能醒来。

    申酉之交，昏迷了一个下午的慈禧，终于醒转。

    睁开双眼，看着眼前这个赭黄脸、高颧骨、长下巴并且服侍了自己大半辈子的老太监，慈禧叹了一声气，有气无力地叹道：“你也老了啊。”

    李莲英行了礼，道了声：“老佛爷，您醒了。”

    慈禧记得她吩咐李莲英办的事，道：“你说吧，我听着。”

    “是，老佛爷。”李莲英回禀道，“奴才去探视了皇上，与皇上聊了一阵，也照您的吩咐，提到了实情。皇上对您极为关心，说您万寿无疆，很快便会好起来，还责备奴才，叫奴才不要胡说八道。”说着便将光绪当时的言行举止仔仔细细地描述了一遍。

    慈禧没有什么特殊的反应，只是睁眼望着上方，似乎那里有什么吸引她的东西。

    “皇上今天身子骨好了不少，能出来走动了。”李莲英接着往下说，“奴才离了涵元殿后，向守备太监询问皇上的情况，没过多久，就看见皇上在小太监的搀扶下，出现在了湛虚楼，在水边闲走。”

    这番话自然是李莲英捏造的。

    他这番话可谓阴狠至极，言下之意，是说光绪在得知慈禧病重后，心情大好，以至于竟在小太监的搀扶下离开了涵元殿，到水边走动，大有一种重见天日的感觉。

    慈禧还是没有什么特别的反应。

    李莲英自认为服侍了慈禧几十年，对慈禧十分了解，然而此时此刻，他却丝毫猜不透慈禧心中的想法。

    李莲英长时间立在病榻旁，慈禧看了他一眼，道：“你还有什么话要讲吗？”

    李莲英犹豫了一下，忽然跪倒在地，道：“老佛爷，奴才有样东西想呈给您看，可又怕您动气……”

    慈禧点了点头，示意李莲英只管呈上来。

    李莲英又犹豫了一下，然后取出了怀里那张写有御笔的纸，颤抖着双手，呈给了慈禧。

    慈禧接过去看了，纸上的每一个字，如刀似剑，直刺