次日上午，姬顺臣把发放粮食的事情，给家里的三爷交代完毕，便带着小舅子骑马出村，往离家不远的庄白路口疾驰而去。

    到了路口的千年槐树下面，见一老者在树下盘腿而坐，姬顺臣翻身下马，走上前去问候。

    “老伯，秋凉了，这么大的风，您老咋还不回家？昨日早晨我路过这里，就见您在此孤坐，是在等什么人吗？”

    家乡的老人向来有坐在大路口望子孙从远方归家的习惯。

    “家里的人饿死完啦，就剩下我一个孤寡老汉，回去也是凄然，坐这儿看看路，远处有一个影子，心里就有一个指望，说不定是我儿回来了呢，”老汉一听姬顺臣是本地口音，看上去又和善礼貌，没有一般富贵人家的骄横，所以一开口就回了实话。

    “哦！敢问老伯，您儿子是去了哪里？让您老这么揪心坐等。”姬顺臣问。

    “出去六年啦，跟了宋哲元将军的西北军。那年咱周原四邻八乡，一回就出去了500多个娃呀！听说今年初，宋哲元的西北军在长城喜峰口打了胜仗，我琢磨着我儿该回来了，家里老婆和女儿饿死了，老天有眼，我儿是不会把命送给日本人，留下我一个孤寡老汉呀！”老汉一提起儿子，心里就有些激动。

    姬顺臣听罢，扑通一声，当即就给老人跪下了：

    “老伯，我也曾是西北军的军人，请受你们的不孝之子一拜，我们让您老在家受大委屈了。”姬顺臣说完就脱了礼帽，给老人当下磕了三个响头。

    老人胡子一颤，听眼前这位富家人也做过西北军，还给自己下跪，激动得不知道说什么为好。

    “您老坐在这里每天吃啥？家里还有粮食吗？”姬顺臣跪近了老人，拉着老人的手，迫不及待地问。

    长城喜峰口和罗文峪一战，虽说29军胜利，灭了日寇的威风，可阵亡的关中男儿，可不下几百之众呀，或许老伯的爱子就在其中，姬顺臣的心里隐隐感到一阵心痛。

    “家里早已经断粮了，地里的微薄的收成还没下来，田里兔吃野猪啃，加上贼偷，就是打下几斗粮食，也不够给官家缴税呀！”

    老人朝树上指了指接着说：“树上有几窝老娃（乌鸦），每天从南山衔来软枣，总会给我撂下来几把，唉！我老啦。过不了渭河，讨不来馍馍了！”老人说完，从树下的尘土里刨出一把软枣，举到了姬顺臣面前。

    灾荒之年，鸟都有怜人之心，何况人乎！姬顺臣有些泪眼模糊。

    “王少爷，把你的马牵过来，扶老伯上马，咱回家！”他站起来对一直在身后不说话的王探长招呼。

    “要不得呀，我一个穷老汉，如何受用得起。”老汉连连摆手。

    “老伯，在军队里，咱周原出去的娃娃不分座次，都是兄弟相认！您老儿子在前方保家卫国，今日碰上了，我姬顺臣便作您的义子，以尽孝敬之心，我是陈家村姬家的老四，这次回来带了些粮食，是专门送给咱周原在西北军里当兵的兄弟的，老伯跟我回家一趟，合计合计，看怎么给四邻八乡的弟兄们家里送出去，如何？”

    老人听了，十分高兴，拍了屁股上的尘土就要起身，姬顺臣问：“老伯，我还有一事疑问，这千年槐树上的老娃窝里，可曾在过去发生过什么怪事？”

    老人想了想，坐下来说：“大大小小事情不少，最奇怪的是前几年，后村有个给死人画墓室和棺材的画匠，在咱庄白一家干完活，主家招呼他在院子里吃饭，你知道，这最后一顿饭是谢成饭，比平时丰盛。喝酒吃饭前，结清这趟活儿的帐，是咱们这里的规矩，主人付了工钱，画匠顺手装在手头的一个布钱袋里，搁在了一边。还没等他们吃上几口，喝上三盅，突然从天上窜下来个鹞子，一爪就把桌上的钱袋抓起，叼起来飞走了。两人见状，哭笑不得，赶