“啊，好吃！……”她由衷地赞叹道。肚子突然就感到饿了，三下五除二便吃了个精光。

    “你吃得这么香，我看着都开心啊。”老板娘朗声笑道，“你是第一次来庄原？”

    “是的。”

    “工作原因？”

    “唔，差不多。”智惠子含含糊糊地说，“我已经入住旅馆了，想出来喝喝酒、散散心。”

    两人就这样开始聊开了，智惠子又要了杯啤酒。她好久没有喝过这么甘甜的酒了，心情好，人就容易醉。清醒过来时，她发现自己正在卡拉OK的店门前握着话筒。

    上次在别人面前唱歌，是多少年前的事啊？二十岁出头、当女招待的时候，她曾同客人合唱过。

    唱着《津轻海峡冬景》，她不禁想起了在青森的岁月。从下北半岛看到的津轻半岛，两个半岛间的陆奥湾的白色浪花，在狂风中晃动的柴油列车……这一切，都生动地重现在她的脑海里。明明是不久前才发生的事，但她却像在追忆往昔一样，热泪盈眶。

    她饱含感情地认真唱完了这首歌，像歌手一样，对台下深深鞠躬。掌声四起，不知何时，店里又来了不少客人。

    她忽然害羞起来，低着头回到吧台前的座位。她面前放着一杯啤酒。

    “宫下先生送的。”老板娘指着坐在吧台远端的男人说。

    智惠子微鞠一躬道：“谢谢！”

    叫宫下的男人羞涩地笑了，他年纪大概三十五岁上下，白皙的皮肤，高高的鼻梁，看起来相当优雅。

    “是点心店的大少爷。”老板娘悄悄告诉智惠子，“非常害羞。虽说是老字号的公子，但现在还单身呢。真可惜。”

    宫下身边的位子还空着。智惠子挪了过去。摆脱了警察和洋司的兴奋，让她没喝多少就醉了，精神劲儿特别足。

    “和我―起唱歌吧。”智惠子指着卡拉OK电唱设备说，“就当是回礼。”

    “谢……谢谢。”宫下十分尴尬地说，但似乎挺高兴。

    两人唱了首《银座恋爱故事》。智惠子听到台下，又有人拍手喝彩。再次清醒过来时，吧台前只剩她一人了。

    “就要打烊了。”老板娘说。

    智惠子站起身，正要掏钱包，老板娘又说：“宫下先生已经替你付过账了。我还是第一次看见，宫下先生那么开心。如果你还要在这儿待一段时间的话，常来坐坐吧。”

    时间已过零点。智惠子脚步轻飘地走回了旅馆。

    接下来的三天，智惠子都去了“裕子”餐吧。她同老板娘性格相投，向她适当地讲述了自己的身世。说自己被丈夫虐待，从横滨一直逃到了这里，想通过旅行，治疗受伤的心灵。她脸上的伤极具说服力，老板娘对她深感同情。

    说着说着，老板娘忽然提议道：“不如你就到我店里打工吧。我一个人忙不过来。原来打工的人，上个月辞职了。这份工作跟女招待有点像，只需要陪客人喝喝酒、唱唱歌什么的。白天可以自由安排，只需要晚上来帮帮忙。”

    智惠子受宠若惊：“但我没有地方住，又不能一直待在旅馆里。”

    老板娘说，辞职的人的房间空了出来，智惠子可以去那儿住。对于没有身份证明的人来说，租房子很困难。如果不接受老板娘的好意，她只能找一份夜店的工作，通过夜店的人做担保去租房；或者找一个有钱的男人，被男人包养。

    从那以后，智惠子就一直在“裕子”餐吧上班。

    餐吧的常客宫下智明，是车站附近老字号点心店的大少爷，据说一直没有结婚。他是个腼腆、内向的人，尽管数次向智惠子示好，但她严格将彼此的关系，控制在客人和女招待的范围之内。

    庄原是一个人口三万的小城。这里当然也有银行