机先生，我要在神龙湖下车。”

    “下一趟公交车，要三个小时后才会来哦。”

    “没关系，请在下一站让我下车。”

    两个小时的车，坐得人十分疲惫，而且，她也想上厕所了。

    公交车离开后，她开始朝休息区走去。那里有个观景的平台，似乎能从那儿看到湖。

    可是，一到观景平台才发现，卖土特产的商店还没有开门，一个游客都没有。

    这里名义上虽然叫做“湖”，但其实只是水坝，而且，现在水位降低，发白的地表裸露出来，山上的红叶，也还要过段日子才适合观赏。

    她后悔自己下了公交车。她应该一直坐到终点站的。不久，一对五十岁左右的男女，乘车来到这里。智惠子下定决心，上前询问站在瞭望台的两人道：“不好意思，请问你们是要去东城吗？”

    “不，我们只到庄原。”头发花白的男人说。

    “庄原离这儿远么？”

    “差不多要一个小时吧。”

    “我正打算坐JR去那儿呢。”

    “那里火车不到，也没有公交车。你是游客？”

    “是的，我不熟悉这一带的路。”

    “反正顺路，不如坐我们的车去吧。你也同意吧？”男人非常热心，对他的夫人说。

    “我觉得可以。”

    庄原那地方，她从来没有听说过。在不可思议的命运之手的指引下，智惠子以搭便车的形式，突然来到了庄原。

    正午刚过，车就开到了庄原。这是一座位于广岛县东北部、中国山地盆地之中的城市。那对夫妇将她送到了车站，智惠子给老夫妇告诉她的一家便宜旅馆打去电话。对方报价说，单间一天四千八百日元，最好下午两点以后入住，但现在过去也可以。

    从车站出发走了五分钟，便找到了那家市区中的旅馆，名叫“庄原商务旅馆”，是一座五层髙小楼。办理入住手续的时候，智惠子用的是竹村初子的名字，地址留的是神奈川县川崎市麻生区中町。

    她的房间在二楼，虽然小，但却有一个可以洗澡的卫生间。早上什么也没有吃，可她一点食欲都没有。想倒在床上睡一会儿，却怎么也睡不着。一想到前途问题，她就惶惑不安。

    “这个城市是否适合藏身呢？……或许冈山、广岛那样的大城市更适合些。但是，既然来了，就先看看这儿的状况吧。今天暂且住下，明天再考虑怎么办。”

    冲了操，换了衣服，再化了点妆。脸上的肿胀还没有消退，右眼旁的伤口刚结痂，还很显眼。看到她这副模样，刚才那夫妇有什么想法呢？

    入夜以后，智惠子决定在庄原这座城里走走。

    卡拉OK餐吧“裕子”，是庄原市中心的一家小店。白天提供套餐和咖啡，晚上五点过后，就变成了快餐。智惠子现在就在那里上班。

    老板娘泷泽裕子四十八岁，体形丰满，开朗外向，为人厚道。来庄原的第一天，智惠子偶然发现了这家店，便进来用餐。她想喝点东西。啤酒加下酒菜，或许是不错的选择。当时她手头的现金，只有十五万日元。

    “裕子”店面不大，放着三张四人座的桌子，吧台还能坐六个人。最深处有一个小舞台，可以在那里唱卡拉OK。店里只有一个客人，正在吧台最远端，独自喝着啤酒。

    她刚一进门，吧台后面的老板娘，就打招呼地说：“欢迎光临。”

    智惠子坐在吧台前，与那名男客人相隔三个位子，要了杯啤酒。吧台上的大盘子里有熟菜，她点了一份。

    她拿起中号啤酒杯，尝了一口生啤。凉凉的，很好喝。

    “哇！……爽！……”她不由得感叹了一句，用筷子夹起看上去像筑前煮的东西吃起来。