万代桥周围，一切依旧，但河口那边，建起了髙楼大厦。

    她躺在床上，睡意油然而生。躺在这么这么柔软的床上，简直像做梦一样。但睁开眼睛以后，会不会发现自己身陷囹圄呢？

    醒来时已是下午四点。她当然没有进监狱。

    太阳西斜，还有一个小时就要落山。她拿上房间的钥匙，乘电梯来到地下停车场，上了车。

    “当年我来新潟后，首先上班的地方是‘红玫瑰’俱乐部，在那里当女招待，住在妈妈桑租给我公寓里。我的名字叫由美，武田胜七郎先生是我的客人。当时他只有三十五岁左右，同母亲一起，经营着服装店，生意兴隆。”

    车驶入老城大街东端，她首先寻找“红玫瑰”俱乐部。

    “啊……转过那个寿司店就是。看，就在那儿。”

    “红玫瑰”俱乐部在一个杂居楼的第三层，至今仍在营业。已经过去十年了，女招待不知换了几茬儿。

    当时的妈妈桑，是老板雇来的，现在多半已经不在这儿干了。同自己一起去白山神社，做新年参拜的美佐子，现在怎么样了呢？她知道片桐由美与友竹智惠子是一个人吗？

    “她应该不知道吧。如果知道的话，早就出来报告了。妈妈桑也应该不知道，手底下来来去去的女孩子那么多，每个人干这行都有自己的苦衷，她才没工夫逐个详查呢。”

    汽车从冷清的杂居楼前驶过，开往武田服装店。那个店，位于距老城商业街不远的安静小巷中，但因为有固定客源，经营得有声有色。

    然而，她在那个地方往返了数次，都没发现武田服装店。她绝对没有弄错，因为她对附近的两个大众西餐馆还有印象。服装店的原址上，现在是一座五层高的杂居小楼。

    “真奇怪……”智惠子嘟哝着下了车，站在楼前。一楼是拉面店，二楼是酒馆，三楼以上是普通住宅。

    智惠子将拐棍放在车上，跛着右脚朝西餐馆走去。当年这个餐馆就在这儿了，但她从来没有进去过。推开门，餐馆正在为开门营业做准备。柜台后站着一个四十多岁老板模样的男人。

    智惠子上前询问：“以前旁边有一家武田服装店，现在关了吗？我之前受过店主照顾，今天路过这里，特意来打听一下。”

    “啊，那家人卖掉土地，当上了那座楼的管理员。”

    “管理员？”

    “不错，年轻的店主心灰意冷，服装店经营不下去了，结果只好卖地。”西餐馆老板说，“武田家卖地后，得到了楼里的一个房间，从此当上了管理员。”

    “听说胜七郎先生是因为失恋，而一蹶不振的。”

    “那是什么时候的事？”

    “十年前吧。我自己并未亲见，但据说胜七郎先生的结婚对象，某天突然失踪了。不知道出于什么理由，肯定是把他甩了吧。”

    “都是我的错！”智惠子想，她没有告诉胜七郎先生任何理由，就突然离开了新潟，这件事，成了她莫大的心结。

    但现在，她还是不能把离开的理由告诉他。西餐馆的老板，似乎也不知道胜七郎先生的结婚对象是通缉犯，否则，早就传得沸沸扬扬了。

    如今的智惠子，与所有公开过的她的照片都不一样。脸颊消瘦，身体瘦了一圈，跛着脚，还有点驼背，同健康时期的友竹智惠子，判若两人。唯一没有变的是声音，以及右眼旁边的伤痕，看起来仿佛是水疱留下的疤痕。

    “武田先生现在就同他母亲住在那儿？”

    “嗯，同他母亲好子夫人一起住。”

    智惠子谢过老板，从西餐馆返回停在楼前的车里。正要开门上车，楼口走出一个弯着腰的女人，手拿笤帚和簸箕，将路人丢弃的垃圾扫起来。停下来伸腰的时候