却很结实。

    “什么嘛，原来是孩子他爹啊。快把人家吓死了啦。”良江略微松了口气。

    “喂喂喂，什么什么嘛。你这么晚还不回来，我一直担心你，遇上什么事情了呢。哎哟，这位就是小说家老师吗？”

    “对呀，我去迎接他了。”大岛良江说完，向我介绍道，“老师，这是我的丈夫梅吉。”

    大岛梅吉露出憨实的笑容，向我们鞠了一躬。他好像跟清水真弓也是初次见面，对我们说着“请多多关照”。

    “待在这里太冷了，我们赶紧走吧。”大岛梅吉在前头领路。

    我虽然很想听良江继续说完，刚才的话，现在却只得打消念头，跟着一起往前走。太阳落山后气温骤降，我竖起了夹克衫的领子。

    沿着穿过梯田的小路，往下没走一会儿，就进了村子。根据良江所说，这里是岛的中心，叫做西浦。

    路边的木造民宅，均是大门紧闭，完全感觉不到有人存在。岛上的多数家庭，都以捕鱼为生，由船主新见家族管理。

    来不及细问，我们已经来到一座大宅的围墙边。就是在山坡上看到的新见家。宅子四周围着髙高的土墙，宅院内的灯火将天空映得微微发白。明明说是葬礼，却隐约传来人的笑声。

    “哎呀，太不谨慎了。”良江有点生气，“是分家人的声音。”

    看样子，不管多小的地方，也依然存在势力斗争。

    “所谓‘分家’，是指新见家的分家吗？”我问道。

    “您说得没错。”梅吉停下来，回头看着我，愁眉苦脸地说道，“一有可乘之机，就想霸占本家的家伙，真是大意不得啊。”

    转过土墙的拐角，就到了新见家的正门，门两侧挂着印有新见家家徽的灯笼。空气中飘荡着一股淡淡的线香的味道。

    “快里边请。仪式已经结束了，今日不过是斋戒期满，亲戚朋友们聚在一起而已。”大岛梅吉站在玄关，向我重新行了个礼，“夫人正在等您。”

    清水真弓和大岛良江一起，向另外一个方向走去。要一个人坐在陌生人中间，让我有些不安，但是，大岛梅吉执意邀请我入席，我也只好脱下鞋子。昏暗的走廊，似乎直通向设席的大厅。

    我跟着梅吉，不发一语地走在冰冷的走廊上。虽说穿了厚底拖鞋，寒气却仍旧透过薄薄的袜子，从脚底下传遍全身。

    又长又暗的走廊，仿佛通往秘密的核心。

    此时我尚未发觉，不久之后，这座岛上将以新见家为舞台，陆续发生惨烈的杀人事件，甚至我也将被殃及。

    涛声愈发凄厉，像不样的前兆一般。日本海的恶浪，一定吞噬过无数生命。

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    宴席设在约有五十张榻榻米大小的，长方形的大厅里。

    大厅中央设有祭坛，摆放着逝者的大幅遗照。说去世时七十岁，不过，照片像是很早以前拍的，虽然是黑白照片，却仍然能够看出，棱角分明的脸富有光泽，精神矍铄。单单看脸的话，不像是会被病魔压垮的柔弱之人。特别是圆瞪的双眼，眼神锐利，仿佛即使辞世，也要震慑四周。

    “你们这些家伙，不要小看我！就算是死了，我也会守护新见家到最后的。”

    “巨星陨落啊！……”我低声地自言自语道。

    也许在座众人，并不惧怕逝者犀利的目光，不过，除去靠近祭坛的一角，大厅内的气氛十分沉闷。看来，岛上掌权者的猝死，所带来的冲击，还没有完全消失吧。

    宴席以祭坛为中心，分为两半，两边各有三十位左右，身着丧服的客人就座。祭坛右侧的席位上，端坐着一位五十岁左右的女人，后背挺得笔直，散发出凛然的气势。我立刻明白：这就是