逝者的妻子。

    那个女人的身边，并排坐着三名年轻女子，她们一定是逝者的女儿了。年龄都在二十岁左右，长得很像母亲。真是美丽的姑娘们啊。年纪尚幼却流露出娇媚的女人味，即使身处在这种庄重的宴席，周身仍旧萦绕着与这压抑气氛，格格不入的蓬勃朝气。

    大岛梅吉让我在此稍等，迅速走向祭坛那边，一边望着我，一边和逝者的妻子耳语了几句。夫人庄重地点了一下头，向我行了个注目礼，我慌忙还礼。

    接着，夫人向梅吉指示了些什么，之后梅吉回到我的身边。三位女儿的视线，也一起投向我，我的心跳顿时不合时宜地加快了一拍。

    “非常抱歉，让您久等了，请到这边用餐。”梅吉说完，率先迈开步子，把我引到左边上座，唯一剩下的空席前。

    “这边请。都是些粗茶淡饭，没有什么可以款待您的。”

    我顺着他的话，在那个空位子上坐下来。右边坐着一位穿着肥大丧服的白发老人，我刚刚坐下，他就开始和我搭话。

    “你就是从东京来的，了不起的作家先生吧？”这名健谈而自来熟的和蔼老人，估计已经喝了不少酒，满脸通红。

    “不敢当。”我随便搪塞几句，老人意味深长地笑了。

    “哎呀，大家都心知肚明哟，你是为了调査这次的事件，才特意赶来的。”

    总觉得事情的发展，越来越出乎意料，我居然要扮演侦探的角色了。

    又是几口美酒下肚，老人和蔼的面容，突然有些扭曲。

    “我呀，是住在这个岛上的大闲人，叫多多良英助。”

    “前任小学校长。”坐在我左边的秃头男人，立刻接口说道。此人看起来，和多多良老人的年纪差不多。

    “这个老人，自打从小学校长的位子上退下来，就做起了乡土史学家。只要是有关这个岛的历史，没有这个人不知道的。”

    原来如此，听了秃头男人的话，再看看多多良老人，果然他的眼睛里，充满了好奇心。多多良老人被人一夸奖，不禁一脸得意。

    左边的老人也七十岁左右，脑袋光秃秃的，身上裹着黑色的袈裟。

    多多良老人像还礼似的，对我介绍起了他。

    “这个人是华狱寺的前任住持仲谷光照。现在把位子传给了儿子，自己逍遥隐居，日子过得悠哉游哉的。”

    我在向两位老人点头致意的同时，也明白了新见家夫人安排我，坐在这两位长老中间的意图——让我尽快了解事件经过。恐怕今天所有与事件相关的人都在席，夫人是想让我置身其中，掌握岛的内情，尽早揭开真相吧。

    得悉新见家的良苦用心后，我赶紧以侦探的目光，细细观察在座诸人。

    “末席上坐的是亲戚们，右侧是新见本家的人，三个女儿旁边坐的是分家的人。”光照师父向我介绍道，“原本是感情很好的兄弟姐妹，却因为前代当家的遗产分配问题，而闹的反目成仇。”

    据这位前任住持所说，一周前辞世的当家——新见严一郎，和分家的新见小次郎，是相差五岁的异母兄弟。深得人心的大哥严一郎，辅佐父亲处理家事，弟弟小次郎却从小娇生惯养、好吃懒做、贪财好色，终日死缠着父亲要钱，有钱了就在新潟四处玩乐。就是这么个花花公子，却被前代当家异常疼爱，死前留下了新见家的遗产，由兄弟两人平分的遗言。

    父亲死后，兄弟两个人的感情迅速变淡。自己一直为了家业拼命工作，父亲为何偏袒游手好闲的弟弟？哥哥严一郎无法接受父亲的偏心，将家业一分为二，之后，两人各自为扩大势力，而缠斗至今。

    虽然遭到不公对待，严一郎却不曾消沉。他凭着人品和努力，又重新取得了和当年整个新见家族不相上下的势力；小次