那家囊袋盘商店名叫大野屋，正位于三崎稻荷神社旁，零售也是门庭若市，生意相当兴隆。店主对佣工伙计想必管教得很严谨，即使是午后晌晚时分，店周也整理得甚为清爽。

    一个看来老实的年轻伙计亲切地招呼阿初他们，向他问起这里是否有人名叫理惠，他顿时双眼惊惧瞠大，接着向驼背坐在帐房的矮小掌柜瞥了一眼。

    “确实是有的，请问有什么事吗？”

    “那位理惠，是贵店的千金吗？”

    伙计又看向掌柜。这回掌柜总算发觉到他的视线转头过来。

    “不是……”伙计仍看着掌柜，嘴里嗫嚅地回答，“不是小姐……”

    “我们有事来访。”右京之介难得以严肃的语气强调。来到这里之前，他回去换了武士装扮才来，并解释说这样比较妥当。没想到，他装扮一换，连说话的语气也转回来了。“希望能立刻求见老板或老板娘……”

    仿佛要打断右京之介的话一般，掌柜走了过来。他面露温和的笑容，比阿初更矮小的身体略向前倾。此时，一对身穿华丽窄袖和服、看似母女的女子正在一旁细看商品，掌柜走来途中还不忘以和蔼的语气招呼这两人。

    “由我来吧。常吉，你到那边去。”

    掌柜委婉摒退了伙计，。阿初立即将刚才的话重复一遍，掌柜细小的眼睛深处便露出商人不应有的不悦之色，有如朦胧的烛光突然转为柴火般熊熊燃烧了起来。

    “很不巧，老娘因伤风卧病在床。，只能请两位先回去了。”

    掌柜的话听起来客气，语气却是不由分说、毫无转圜的余地。阿初与右京之介不禁对看一眼，只是右京之介仍不肯罢休。

    “不会耽误多少时间的，而且是而且是急事。若是性命交关的重病就没法子，但若是伤风的话，至少还能说说话吧。请务必通报一声。或者，请转告老板与老板我们在此，拜托拜托。”

    右京之介虽身为武士，但毕竟年轻，老练的掌柜似乎准备打躬作揖，三两下将他们打发走。

    “这位武士大人，真是万分抱歉，实在难以照办。还请您髙抬贵手……”

    霎时，低头行礼的掌柜小小的发髻之后，一道闪光射进了阿初眼里。那不是任何人都看得到的，只有阿初那只内心之眼才看得到的犀利闪光。

    只是那道光转眼间模糊晕开扩大成烛火般的微光，当中出现一个侧面垂首而坐的身影，是个年约三十五、六岁、身形婀娜的女子。颈项到下巴的线条美得令人屛息，秀发丰盈光润，是个艳光照人的美女。

    然而，她却在哭泣，滚落的泪珠沿着双颊而下，双眼兀自闪着泪光。阿初看得清清楚楚。

    “这里的理惠夫人似乎非常心痛。”

    阿初还不及多想，便喃喃地说出这句话。掌柜赫然一惊抬起头来。

    “她在哭呢，好像非常伤心，哭得心都碎了。”

    “阿初姑娘……”右京之介低声叫，端详着阿初的脸。

    幻象尙未消失，虽是愈来愈淡，仍看得见、听得到。在遥远的过去，九十九年前曾活在这世上的理惠悲凄地结束这一生，而继承了她的血缘的人正如过往的理惠一般，在此伤心流泪。阿初亲眼见到她伸出纤纤玉手盖住脸。

    阿初凝视幻象的眼神、灵魂出窍的模样，似乎比什么都让掌柜胆寒，只见他踉跄地往后退了一步。

    “请暂且——暂且在此稍候。”

    掌柜结结巴巴地丢下这句话，便跌跌撞撞往店后奔去，被留在原地的阿初顿时感到一阵晕眩，只能倚着右京之介。

    幻象消失了。岂料在消失之际，一道令人加倍心痛的声音吐露出一个词传进阿初的耳朵里——相公……

    “相公？”阿初不由自主地重复这