野屋德兵卫是那种像仓库一样的人，能将宝贵的事物经年累月稳稳收藏起来。之后，牢牢关上沉重的门扉，上了门闩加上锁。那一刻——这下子就可以高枕无忧了——的感觉。这就是阿初看到的德兵卫的内在。

    在右京之介漫长的独白中，德兵卫有时眼望庭院里花季已过、绿叶依旧盎然的青桐，似乎因那叶子反射的夏日阳光太刺眼而眯起眼睛，除此之外，他只是专心聆听。这一点也与御前大人极为相似。

    说完话的右京之介，气息略显急促，脸颊不自觉泛红。他看着阿初，仿佛在问有没有说错的地方，阿初轻轻点头，说道：

    “大野屋老板，方才我向令掌柜说明过了，老板娘似乎为某事痛心，内心饱受煎熬，这也是真的。虽无法告诉您是如何得知……”

    德兵卫首次淡淡地微笑。“想必是设法调査的吧。”

    对身为町方役人的右京之介与冈引亲人的阿初来说，这句话也可解读为略带侮蔑之意，但阿初在此挺胸应道：

    “是的，正是如此。”

    德兵卫不觉地瞅着阿初看了一眼，虽然只有眨眼般短暂的一瞬间，但阿初心想，也许他当我是个傲慢自大的小姑娘。傲慢就傲慢，刀一旦出了鞘，就不能畏畏缩缩地收起来，当下便直挺挺地抬起头来承应德兵卫的视线。

    想不到德兵卫却微笑面对她，比起刚才的微笑，这一回的笑意可说是数以倍计。

    “有意思。”他说道。接着，有如吐出一口憋了许久的气一般，长长地叹了一口气。

    “内人理惠，患了一种莫名所以的病。”声音略低了些。德兵卫必定是为此烦恼不已。“似乎不至于伤身，却是莫名伤心不止，我和店里的人都很担心……没有片刻安心是真的，这位姑娘。”

    “请叫我阿初就好。”

    “那么，阿初。”大野屋德兵卫微微一笑，继续说道：“既然你知道内人，多半也猜想得到她是以继室的身分嫁来大野屋的。我的三个孩子都不是理惠所生，但她对孩子们视如己出，不，是以更浓厚的深情来养育他们。好比此刻正是小女儿学艺回来的时分，想必她正忙着照料女儿吧。其余时间，她会来到店头与接待两位的掌柜一同勤快地主持生意，如此贤慧能干，实在是大野屋无可挑剔的老板娘，也是我的妻子。”

    “正因如此，您一定更加烦心。”右京之介说道。“老板娘的病是什么样的情形？”

    德兵卫仰首望着天花板。“这个……与其我来形容，不如请两位亲眼瞧瞧。内人的病——若那能叫作病的话——内人出现异状的时刻，必定是在夜里。”

    “是什么时候开始的？”

    “如今想想，”徳兵卫的脸色暗下来，“与你刚才所说的那位吉次一度起死回生几乎同时。”

    阿初感到手臂上泛起了鸡皮疙瘩。先是内藤安之介的鬼魂借由吉次的身体重返人世，而在同一时间，九十九年前在悲剧中死去的理惠的后人开始在暗夜里啜泣……

    “在那之前，我先告诉两位一件事。这算是命中注定吧，但也许能有所帮助。”德兵卫说道，与年龄不光滑额头上显现出皱纹。“内人理惠现年三十五岁，但在十二岁以前，并不叫理惠，而是叫阿松。”

    “啊？”阿初不由得惊叫出声。“那么，是改了名字？”

    “不是改了，是她本人说，我的名字不是阿松，我叫理惠。”理惠的娘家，是这一带相当富裕的老字号衣料铺。

    “她是独生女，因此这件事我是听随理惠陪嫁到此的女侍总管说的。只是理惠本人甚至不记得发生过这件事，她一直以为自己一出生就叫理惠。”

    十二岁那年春天，理惠——当时的阿松，突然发高烧，历经长达十天的时间在生死之际徘徊。

    “医师也査不