斯卡佩塔望着窗外雪白寒冷的街道。就快三点了，她这一整天几乎都在打电话。“什么样的筛选方式？你们应该有特定方法可以决定哪些人可以上线吧。”她说。

    “当然有。制作人之一会先和那些人谈话，确认他们没疯。”

    这样的措辞对一个精神科医生而言相当罕见。

    “拿这次来说吧，我事先和那个做除草工作的人谈过。说来话长。”塞尔芙医生的口气很急。

    “你第一次和他谈话的时候，他说他叫hog？”

    “我没想太多，很多人取了奇奇怪怪的名字。我只是想知道，最近有没有一个老妇人突然死了，自杀死的？这你应该知道，不是吗？他威胁说要杀我。”

    “死掉的老妇人太多了，”斯卡佩塔含糊地回答，“能不能说清楚点？他到底是怎么说的？”

    塞尔芙医生叙述了那名老妇人院子里得了溃疡病的柑橘树，她失去丈夫的悲伤，她威胁说要是那个除草的人——hog——砍掉她的果树，她就要用她丈夫留下来的霰弹枪自杀。这时本顿端着两杯咖啡走进起居室，斯卡佩塔按下电话的扩音键。

    “他威胁说要杀我，”塞尔芙医生说，“说他本来要杀我，可是改变了主意。”

    “我旁边有个人很有兴趣知道这事，”斯卡佩塔说，然后介绍了本顿，“请把你刚才告诉我的对他说一遍。”

    本顿在沙发上坐下的同时，塞尔芙医生回答说，她不懂一个马萨诸塞州的病理心理专家为什么会对一桩也许是发生在佛罗里达的自杀案感兴趣。不过他对于有人威胁她的生命一事或许能提供不错的见解，如果有机会，她希望能邀他上节目。什么样的人会用这种方式威胁她呢？她是否有生命危险？

    “你节目里用的电话有来电显示功能吧？”本顿问，“可以把打进来的电话号码储存起来，即使是暂时的？”

    “我想应该有吧。”

    “我想请你立刻把它找出来，”他说，“我们会试着查出他是在哪个地区打的电话。”

    “可以确定的是，我们不接受没显示来电号码的电话，对方必须选择号码可以显示出来的电话。有一次我在电台节目中接到一个精神异常的女性的电话，威胁要杀我，这种事发生已经不止一次了。她的电话就没有显示来电号码，什么都没有。”

    “那么，想必你一定保存了所有来电者的电话号码，”本顿说，“我想请你把今天下午所有来电的号码打印出来给我。你第一次和这个除草人员谈话的情形如何？你刚才提到之前曾经和他在电话中谈过，那是在什么时候？是不是本地电话？那次你有没有储存他的电话号码？”

    “周二傍晚。我的电话没有来电显示功能，我那部电话没有登记，电话簿上查不到，不需要这种功能。”

    “他报上了名字？”

    “他自称是hog。”

    “他打到你家里？”

    “我的私人办公室，我在住处后方的办公室接见病人。那是一栋附有庭院和游泳地的小旅舍式的房子。”

    “他怎么知道你的电话号码？”

    “你这么一提，老实说我也不明白。当然，我的同事、工作上往来的人，以及我的病人都知道我的号码。”

    “这个人有没有可能是你的病人？”

    “我不记得他的声音，也想不起我看过的病人当中有谁可能是他。我知道这事不简单，”她突然强硬起来，“我想我有权利了解得更深入些。话说回来，你还没回答我，是不是有老妇人因为柑橘树得了溃疡病而用霰弹枪自杀的案子？”

    “没有这种案子。”斯卡佩塔说，“不过最近有个案子，和你所描述的情节很相似，一个老妇人，她的树木被喷上了砍除记号。一起枪击死亡案件