片看起来就像边缘带有灰色皱褶的奶黄色玛瑙。大脑和心脏将用福尔马林浸泡存放，寄到弗吉尼亚医学院供进一步特殊研究之用。

    今天早上的诊断很令人意外。我没发现任何显见的病理上的死亡原因，觉得只有一种模糊的可能。心肺出血加上烧伤和捆绑伤痕表明，麦切·巴博萨或许是死于应激性心律失常。同时，我也推测他死前一度憋气，或者呼吸道阻塞，或者因为某种原因呼吸困难将近窒息，也许是堵住嘴巴的布被口水浸湿所致。无论原因何在，我心里已经有了谱，并且建议当场演示。特里和马里诺便是现成的实验对象。

    我先剪下几段用来缝合Y形胸腔切口的白色麻线，让马里诺把手术袍袖子挽起，伸出两只手。我用两条麻线分别绑住他的两个手腕，绑得不紧，但不易松开。我指示他高举着两手，让特里抓住线的另一头往上拉。特里个子够高，不需要椅子或扶梯。马里诺手腕内侧的麻线马上陷进肉里，并且往线结的方向紧绷成锐角。我们试了各种角度，包括把两条手臂绑在一起，以及展开呈十字架受难姿势。当然，马里诺的两脚脚掌稳稳踩在地上，没有一丝悬空。

    “手臂往上伸直的时候，光体重就足以阻碍呼吸了。”我解释道，“你的呼吸会变得很困难，因为肋间肌肉受到挤压。持续姿势一段时间将会导致窒息，加上因折磨所受的惊吓、痛苦和恐惧，很可能会引起心律失常。”

    “流鼻血又是怎么回事？”马里诺伸出手腕让我观察麻线在皮肤上留下的锯齿状凹痕，它们所呈现的形状和死者身上的伤痕相似。

    “颅内压力造成的。”我说，“在憋气的情况下，人很可能会流鼻血。没查出明显的伤口，这一可能性更大了。”

    “我想知道的是，对方是蓄意杀死他的吗？”特里问。

    “人通常不会把一个人捆绑起来加以折磨后再放走，让他去到处宣扬。”我说，“他的死亡原因和方式还有待确定，等毒物化验有了结果再说。”我转向马里诺说，“不过我建议你最好把这列为凶杀案，非常恶劣的凶杀案。”

    接近中午时，我们开车前往詹姆斯城，途中讨论着这问题。马里诺开着他的卡车，我提议走第五号公路，往东顺河经过查尔斯城。大片自十八世纪存留至今的森林在道路两旁无尽地蔓延，一直延伸至舍伍德森林、韦斯托弗、柏克利、雪利和贝莱尔那些令人敬畏的砖造宅邸和房舍。放眼看去不见任何观光巴士、木材运输卡车或长跑者，一些乡间店铺也都关门了，因为今天是圣诞前一天。阳光洒向一望无际的古老森林，道路上树荫斑斑。漫画形象护林熊在森林防火标志牌上向人招手。就在这美丽的大地上，有两名男子遭到残杀。在到达詹姆斯堡汽车旅馆和露营地之前，我一直难以相信这地方会发生这种事。就在第五号公路旁的一块林地里混杂着许多油漆斑驳的锈蚀小木屋、拖车和汽车旅馆，让我想起调查局学院的演习场所霍根巷里那些廉价房舍，里面躲藏着已被执法人员锁定的可疑人物。

    租赁办公室就在一间小木板屋里，周遭松树丛掉落的枯叶让它的屋顶和地面有如覆上了一层黄褐色破布，屋前的饮料和冰块贩卖机在杂乱的灌木丛中若隐若现。孩子们的破自行车躺在落叶中，老旧的跷跷板和秋千看起来十分危险。一只饱受频繁生育之苦的杂种母犬硬撑着老腿站起，在倾斜的门廊前瞧着我们。

    “我以为斯坦菲尔德会在这里和我们会合。”我打开车门说。

    “慢慢等吧。”马里诺下了卡车，眼珠滴溜溜转着。

    一缕轻烟从屋顶冒出，被风吹得和地平线几乎平行。一扇窗子闪着俗艳的圣诞灯光。我感觉有眼睛在盯着我们。窗帘动了一下。我们在门廊上等待，我的手被狗又嗅又舔的时候屋子里的电视机突然没了声响。马里诺先是用拳头叩门，最后忍不住大叫：