外衣口袋里放着本《新约圣经》，上面有他的名字和地址。警方据此才知道他的身份，然后找到了他的家人。

    “怀特太太，”我说，“班尼最近有哪里不对劲吗？昨天早上在教堂是什么情形？你有没有察觉到什么蛛丝马迹？”

    “他最近很郁闷。”她的情绪平稳了些，听口气好像班尼就坐在外面的会客室里等她，“下个月他就满十二岁了，你也知道这种年龄的孩子是怎么回事。”

    “你所谓的郁闷是什么意思？”

    “他常常一个人关在房间里，戴着耳机听音乐。最近变得伶牙俐嘴的，以前不是这样的。我是担心过，”她哽咽起来，眼睛一眨一眨，仿佛突然记起她身在何处以及来这里的原因，“但我不懂他为什么非这么做不可！”泪水簌簌地流下，“我知道他和教堂里的几个男孩处得不太好。他们老是取笑他，叫他漂亮弟弟。”

    “昨天有人取笑他吗？”我问。

    “很有可能。他们一起上主日学校。有一些传言，你知道的，关于那附近发生的凶杀案。”她又停顿，以免偏离正轨去讨论一个陌生而怪异的话题。

    “圣诞节前发生的那两桩案子吗？”

    “是啊。有人说他们受了诅咒，因为一般人不会这样，你知道，那种死法。”

    “诅咒？谁说他们是受了诅咒？”

    “都在传。很多谣言。”她深吸一口气，继续说，“那里离詹姆斯城很近。老早就盛行一种传言，说有人看见约翰·史密斯船长和波卡洪塔斯公主的鬼魂什么的。这两个人被谋杀的地点又跟那里、跟詹姆斯岛那么接近，有人说他们是……你知道的，说他们是怪物。所以他们才会被人杀死吧，我想。至少我是这样听说的。”

    “你和班尼谈过这些吗？”我的心直往下沉。

    “谈过几次。每个人都在谈论他们的事，就是那两个被虐待然后烧死的人。大家都关门落锁。我得说，真的很恐怖。所以我也和班尼聊了这件事。老实说，那些案子发生以后他的心情更加阴郁了，也许这就是他心烦的事。”她沉默下来，凝视着桌面。她不确定谈论自己儿子的时候该用什么时态。“这是一点，另外还有其他男孩说他漂亮。班尼厌恶别人这么说他，我也不怪他。我时常告诉他说，等你长大以后变成个英俊的男人，找你的女孩不排队才怪，到时候他们可是要羡慕死了。”她说着淡淡一笑，接着又哭起来，“他对这事非常敏感。你也知道，孩子们开玩笑是什么状况。”

    “他昨天是不是又受了侮辱？”我试探地问，“你觉得会不会是那些男孩提起所谓族群仇杀或同性恋的话题，或者暗示——”

    “嗯，”她激动地说，“没错，什么怪物和恶人受到天谴之类的。《圣经》里交代得非常清楚。‘神任凭他们逞着心里的情欲行污秽的事’。”她引述道。

    “那有没有可能，班尼是在担心性方面的事呢，怀特太太？”我温和但坚定地问，“对这个年龄段的孩子来说这很常见，性别认同困扰之类的。尤其在这种年头。世界越来越复杂，比以前复杂太多。”这时电话响了。“请等一下。”

    是杰克，说我们可以过去了。“还有，马里诺来找你，说有重要消息要告诉你。”

    “让他直接过来找我。”我挂了电话。

    “班尼的确问过我，那些人遭遇那么恐怖的事是不是因为他们是……他用了‘男同性恋’这词，”怀特太太说，“我说那很可能是上帝对他们的惩罚。”

    “他听了有什么反应？”我问。

    “我记得他好像什么都没说。”

    “那是什么时候的事？”

    “大概三个星期前吧。就在第二具尸体被发现后不久，那阵子新闻不断报道说他们是遭到了族群仇杀。”

    我不