“没想到会有那种玩意儿在我的农场上降落。”怀特先生远远看着直升机，一本正经地说。

    “快请进，”怀特太太说，“要喝点咖啡或什么吗？”

    我们闲聊着这一路的飞行，气氛却凝重。怀特夫妇知道我会来是因为发现他们的儿子死得蹊跷。他们似乎认定露西也是调查人员，说话时也不时对着她。屋里干净雅致，有舒适的大椅子、黄铜台灯和亚麻地毯。地板是实心松木，上了灰白涂层的木质墙壁上挂着描绘南北战争场景的水彩画。客厅壁炉旁的架子上陈列着炮弹、米尼埃式弹丸、野战装备、旧酒瓶和各种南北战争时期留下的手工艺品。怀特先生察觉到我的兴趣，解释说他是个收藏家，喜欢搜寻宝物，工作之余常拿着金属探测器在这一带探险。他是个会计师。农场里的工作并不忙碌，只不过这片土地是祖先留下来的，已经有一百多年了，他对我和露西说。

    “我应该算是个考古痴吧，”他又说。“我曾经挖到几个独立战争时期的纽扣呢。难说这一带还藏着什么宝贝。”

    我们进了厨房，怀特太太倒了杯水给露西。

    “那班尼呢？”我问，“他是不是也热衷寻宝？”

    “噢，当然，”他母亲回答说，“他曾一直梦想着能找到真正的宝藏，比如黄金之类的。”她正逐渐接受班尼的死，提到他时也使用过去时了。

    “你知道的，传说南部邦联把大批黄金埋在这一带，到现在都还没有人挖到。班尼老想着他一定能找到。”怀特先生说。他似乎对手上的水杯很无措，一滴也没喝，就放在了操作台上。“他喜欢往外跑，那孩子。我常想我们没有继续经营农场实在很可惜，因为他一定会喜欢的。”

    “他尤其喜欢动物，”怀特太太接口说，“那孩子比谁都爱动物，很善良。”她湿了眼眶，“每次有鸟儿从窗外飞过，他就马上跑出屋子去追，如果那可怜的东西摔断了脖子什么的——这是常有的事——他就会心疼得不得了。”

    班尼的继父凝望着窗外，表情痛楚万分。他的母亲跟着沉默，看得出她正努力保持镇定。

    “班尼死之前吃了东西，”我对他们说，“费尔丁医生或许已经问过你们了，他那天是不是在教堂用过餐才回来？”

    怀特先生摇摇头，仍然望着窗外。“不会的，女士。除了周三晚餐外，教堂平时并不供应食物。如果说班尼用过餐，那我也不知道会在哪里。”

    “他也没在家吃，”怀特太太强调道，“那天晚上我做了清炖牛肉，但他没来吃。他最爱吃清炖牛肉了。”

    “他的胃里有爆米花和热狗，”我说，“他似乎在死前不久才吃过东西。”我试图让他们了解这点颇不寻常，缺一个合理的解释。

    这对夫妇一脸为难，表情中掺杂着惊讶与迷惑。他们对这些垃圾食物也百思不解。露西问他们邻居的状况，班尼进树林前也许到过某个邻居家。他们依然表示他不会做这种事，尤其在晚餐时间，况且邻居大都是年长的人，请班尼吃饭或吃点心前一定会打电话来确认这么做是否合适。“他们绝不会没问我们就请班尼吃东西。”怀特太太笃定地说。

    “我可以看一下他的房间吗？”我说，“如果能看看他的私人空间，会有助于增进我对他的了解。”

    怀特夫妇略显不安。“好吧，我想应该无所谓。”班尼的继父说。

    我们走过走道来到屋子后部，中途看见左手边有个房间像是女孩的，里面有淡粉色窗帘和粉色床单，墙上贴着马的海报。怀特太太说那是洛丽的房间，她是班尼的妹妹，目前住在威廉斯堡的祖母家。她还没回学校，要等明天葬礼举行过后才会回去。尽管他们没说破，不过我猜他们大概认为，法医从天而降到家里来调查她哥哥惨死的原因，还是别让她待在这里的好。