能说服卡迈克尔医生，‘心跳停止’不能算作死亡原因？一个人死了，心脏难道还会继续跳动？问题是为何会心跳停止。这部分有待修正。”

    我一边翻阅死亡证明，一边穿过铺着蓝绿色和深紫色相间的地毯的走廊，走向自己位于拐角处的办公室。罗丝在有着许多扇窗户的开放式办公室里工作，任何人要进入我的办公室都得先经过她的位子。此刻她正站在打开的档案柜抽屉前面，急躁地在大叠文件中翻找着什么。

    “你还好吧？”她啃着笔杆，“马里诺在找你。”

    “罗丝，我们得给卡迈克尔医生打个电话。”

    “又是老问题？”

    “是啊。”

    “他该退休了。”

    我这位秘书已经这么说了好多年。她关上抽屉，又拉开另一层。

    “马里诺找我做什么？他是从家里打的电话吗？”

    她抽出嘴里的笔。

    “他来办公室了，不知道走了没有。斯卡佩塔医生，还记得上个月那个讨厌的女人寄给你的信吗？”

    “哪个讨厌的女人？”我抬头看看走廊，没发现马里诺的身影。“正在坐牢的那个，给丈夫上了一百万美元人寿保险，然后把他杀了。”

    “哦，那个。”我说着走进办公室，一边脱下外套，将公文包放在地板上。

    “马里诺找我有什么事吗？”我又问。

    罗丝没有作答。我发现她听力已大不如前，事实上，她逐渐衰弱的每个迹象无不令我心惊。我把那张有待更正的死亡证明搁在一叠约有一百多张未经我审核的证明上，又将外套搭在椅背上。

    “问题在于，”罗丝大声说，“她又寄来了一封信，这次是指控你勒索。”

    我取下挂在门后的实验袍。

    “她说你和保险公司勾结，蓄意把她丈夫的意外死亡判为谋杀，这样他们不必支付保险金，而你则可以从中捞到一大笔报酬——这是她的说法——也因此你才买得起那辆奔驰和那些昂贵的套装。”

    我披上实验袍，狠狠地将手臂套进衣袖。

    “你知道吗，斯卡佩塔医生，我再也受不了这些疯狂行径了。这些人有时真的很令我害怕，而且我觉得网络在推波助澜。”罗丝看着我办公室的门口，“我的话你一个字都没听进去。”

    “我的套装都是在大甩卖时买的，”我答道，“还有，你把一切责任都推给网络，对吧？”

    若非罗丝每逢服装店换季大甩卖时就逼我出门，我甚至完全懒得去买衣服。我讨厌逛街，讨厌拥挤的人群，讨厌大卖场，除非为了美酒或者美食。罗丝则讨厌网络，认为总有一天世界会因此毁灭，她在我的再三逼迫下才勉为其难地使用了电子邮箱。

    “要是露西打电话来，无论我在哪里都一定叫我接听，好吗？”我说话时马里诺走进了罗丝的办公室，“试着打她办公室的电话，找到她的话就转给我。”

    想到露西，我内心一阵抽痛。我对她大发脾气，还抛出那么多狠话，虽然本意并非如此。罗丝望着我，猜到发生了什么。

    “队长，”她对马里诺说，“你今天气色真好。”

    马里诺咕哝着应了一声，从她桌上一瓶柠檬片里取出一片放进嘴里，玻璃瓶哗啦作响。

    “你希望我怎么处理这位疯狂女士的信件？”罗丝透过敞开的办公室门斜睨着我，随即又打开另一个抽屉翻找，眼镜耷拉在鼻梁上。

    “我想确实该把这位女士的资料交给检察长了，”我说，“以防她真的提起诉讼。那或许就是她的下一步计划。早上好，马里诺。”

    “还在讨论那个被我关起来的疯女人？”他吸吮着柠檬片说。

    “没错，”我想起来了，“那案子是你负责的。”