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    残留物化验室在三楼。我首先到达扫描电子显微镜室。这种显微镜运用电子束扫描釆样表面——例如谢弗德案件里的金属碎屑，釆样的组成元素会被激发放射出二次电子，在显示屏幕上投射出影像。

    简单来说，扫描电子显微镜能够辨识现有的碳、铜、锌等一百零三种元素，且由于其焦深、高分辨率和高放大率，可将枪击弹药或者大麻叶上的毛发等细微残留物扫描出极其惊人，甚至堪称诡异的显像效果。

    这台德国蔡斯显微镜被供奉在一间密闭的房间里，房间挤满蓝绿色或米黄色的壁柜和层架，设有工作台和水槽。由于这种高精度的仪器对机械震动、磁场、电子干扰和热干扰极度敏感，因此其环境条件必须被严密控制。

    这里的通风和空调设备都是独立的，使用不会导致电子干扰并可供拍照的白炽灯照明，灯光自天花板投射，以淡淡的反射光照亮整个空间。地板和墙面的材质均为强化钢筋混凝土水泥，可隔绝嘈杂的人声和附近髙速公路上的车流声。

    身材娇小、肌肤细腻的玛丽·陈是位一流显微镜专家，此刻正在大堆复杂仪器的包围中打电话。控制面板、电源组件、电子枪、光学镜筒、X光分析仪、连接氮气筒的真空室等诸多组件使这台扫描电子显微镜看起来有如航天飞机控制台。陈的实验袍纽扣一直扣到下巴处，她亲切地招手，表示马上就来。

    “再给她量一次体温然后让她吃点木薯粉。要是还没退烧再打给我，好吗？”陈对电话那头的人说，“我要挂了。”

    “我女儿，”她抱歉似的说，“肚子痛，可能是昨晚吃太多冰淇淋了。她趁我不注意偷吃了一大盒冰淇淋。”

    她爽朗地笑着，但略带倦意，我猜她大概半夜没睡。

    “老天，我喜欢那玩意儿。”马里诺说着把证物袋交给她。

    “也是金属碎屑，”我向她解释，“真不想给你增加压力，玛丽，但请你最好立刻就看，非常紧急。”

    “别的案子还是同一起？”

    “宾州利哈伊郡的。”我答道。

    “不会吧？”她说着用解剖刀划开棕色的密封纸袋，“老天，”她说，“看新闻报道，那案子好像很惨。那个调査局的家伙也死了，真怪。”

    她应该不知道我和本顿的关系。

    “这几个案子加上沃伦顿案，真让人怀疑是哪个逃脱的变态纵火犯在作怪。”她又说。

    “这正是我们的调查重点。”我说。

    陈打开金属证物小盒盒盖，用慑子夹出一团雪白的棉花，露出那两片闪亮细小的金属碎屑。她坐在办公椅上滑向背后的工作台，将一块正方形的碳黑双面胶贴在一个银质小台座上，又将一块几乎同样大小、长约睫毛一半的碎屑放在上面。使用扫描电子显微镜前，她先打开一台立体光学显微镜，将样本放在载物台上，调整亮度在较低倍数下观察着。

    “样本的两个切削面质地不同，”她调整着焦距说，“一面很亮，另一面则呈暗灰色。”

    “与沃伦顿案不同，”我说，“那份样本的两面都是亮的，对吗？”

    “没错，我猜这份样本有一面被氧化了，无论出于何种原因。”

    “可以让我看看吗？”我说。

    她腾出位置让我观看显微镜。在四倍放大率的镜头下，那些金属刨屑就像一条皱巴巴的铝箔纸，用工具削切的纹路细得几乎无法识别。玛丽用宝丽莱相机拍了几张照片，然后在椅子上滑到电子显微镜的控制面板前。她按下通风键，解除真空状态。

    “得等几分钟，”她对我们说，“你们可以在这里等，或先出去逛一会儿。”

    “我去倒杯咖啡。”马里诺说，他向来不是精