经过许多典当铺和租车店，接着是毒漆树和野葛树林、大型购物中心。疾病控制中心位于埃默里大学多层停车台和停车场中央，美国防癌协会对面，是一栋六层的灰框红褐砖墙建筑。我来到设有闭路电视监视并由保安值守的前台。

    “这东西要送到第四级生物控制实验室，我和布雷特·马丁博士约好在中庭会面。”

    “女士，得有人陪同你去。”一名保安说。

    “好啊，”见他伸手准备打电话，我说，“我很容易迷路。”

    我跟着他走向大楼后部。这里设施先进，有着严密的监控系统，到处装着监视摄像头和防弹玻璃，狹小的走廊铺着方格地板。我们经过细菌和流行性感冒实验室，以及红砖与水泥筑就的狂犬病和艾滋病研究区。

    “真不错。”我说。我好多年没来这里了。

    “是啊，的确，你能想到的安全措施这里都有。每个进出口都装了摄像头和感应器，所有垃圾都经过煮沸和燃烧，空气过滤装置会将渗进来的东西全都杀死，研究人员除外。”他大笑着拿出一张磁卡开门，“你带来了什么坏消息？”

    “我来就是想找出答案。”说话间我们已经到了中庭。

    第四级生物控制实验室其实只是一个围着厚实金属水泥墙的巨大无菌操作台，它是建筑内的建筑，窗户全被百叶窗遮掩着，实验室在厚玻璃墙后方。这些蓝衣研究人员假日里仍来工作，应当只是因为热忱吧。

    “政府的预算出了问题，”保安摇着头说，“他们是怎么想的？伊波拉这样的病毒会等预算问题解决才作祟吗？”他又摇了摇头。

    他陪我走过几间昏暗的密封室和空无一人的实验室，接着是放置空兔笼的长廊和关有大型灵长类动物的房间。一只猴子透过栅栏和玻璃望着我，它酷似人类的眼睛令我深感不安，同时想起罗丝。死医客在受害者身上留下了猴子和兔子的毛发，或许他就在这类场所工作。

    “它们会向你丢大便，”走进实验室时保安说，“和那些替动物争取权利的人做的一样。物以类聚，你不觉得吗？”

    我越来越焦虑了。

    “我们去哪里？”我问。

    “医生要我带你去的地方，女士。”他说。这时我们进入另一条通向大楼其他区域的甬道。

    我们经过一道门，这里配备的雷科瓦超低温冰柜看起来就像复印机大小的电脑。实验室全都锁着，一个穿着实验服的壮硕男子在走廊里等我。他一头金发如婴儿的毛发般柔细，全身汗津津的。

    “我是布雷特·马丁。”他说着伸出手来，“谢谢你。”他朝保安点了点头，示意他可以走了。

    我把硬纸盒交给马丁。

    “我们的天花病毒样本就储藏在这里，”他朝那些冰柜点点头，并将纸盒放在一个冰柜上，“紧锁在零下七十摄氏度的冰柜里。还能说什么呢？”他耸耸肩，“这些柜子不得不摆在走廊里，因为我们没有足够的密闭空间。你把这交给我实在凑巧，倒不是说我希望你带过来的是天花病毒。”

    “这些全是天花病毒？”我惊愕地环顾四周。

    “不全是，而且也不会储存太久了，因为我们作出了有史以来的一项创举，决定让一个菌种在地球上绝迹。”

    “讽刺的是，”我说，“这个菌种已经夺去好几百万人的生命。”

    “这么说，你认为我们应该把这些病毒全部用高压锅杀死？”

    他露出某种我很熟悉的表情。生命比我所能理解的复杂得多，而只有像他这样的人能够洞见其细微之处。

    “我并没有说应该销毁什么，”我答道，“完全不是这样。事实也许正好相反，原因在这里。”我看着刚才给他的纸盒，“就算我们销毁了天花病毒，也不表示它就会从此绝迹。