中调查废船厂已有一段时间。”

    “NAVSEA是什么机构？”马里诺问。

    “海军海上系统司令部。”他说，“负责确认可疑造船厂的运作是否规范。”

    “艾丁在传真机上设定了NVSE的快捷键，”我说，“是在和他们交换情报吗？”

    “他有问题想问我们，”塞申斯少将说，“我们注意到了他，但不能给他回复，因为这会走漏风声。同样的道理，斯卡佩塔医生，你发传真问我们是谁的时候，”他露出髙深莫测的神情，“我想你一定能体谅我们没回应的苦衷。”

    “那么，孟菲斯的DRMS又是什么？”我追问。

    “艾丁使用过的另一个传真号码。”他说，“那是防御武器再生市场服务机构，负责出售所有剩余物资，当然得先经NAVSEA的批准。”

    “这就对了，”我说，“我终于了解为什么艾丁要与他们取得联系。他想深入调查造船厂弊案，因为他发现有人以相当恶劣的方式破坏了海军的规定。为了报道，他继续挖掘真相。”。

    “我想多了解一点这些规定的内容，”马里诺说，“他们到底要遵守什么？”

    “举个例子，假设佛罗里达的杰克逊维尔要买下萨拉托加号或其他航空母舰，NAVSEA会确定所有流程都合乎海军规定。”

    “他们会怎么做呢？请举个例子。”

    “比如，这个城市得花五百万美元修理军舰，每年的保养费是两百万，海港的水深必须保持在三十英尺以上。NAVSEA会派人——可能是普通市民——每个月到军舰停泊的港口巡视一次，调查军舰维护工作的质量。”

    “这就是发生在废船厂的事吗？”

    “是的，但我们不确定他们是否都乖乖照做。”少将直盯着我。

    韦斯利接着说：“这就是问题所在。有些利欲熏心的人贸然买卖这些军舰，完全无视国家安全。如你所知，废船厂现在由一家民间企业接管，他们把这些军舰卖到其他城市或回收再利用。”

    “那里的潜水艇现在情况如何？”我问，“我在那艘开拓者号下面找到了艾丁的尸体。”

    “开拓者号是祖鲁V级弹道飞弹潜艇，有十个鱼雷发射管和两个飞弹发射管，一九五五到一九五七年间制造。”塞申斯少将说，“六十年代以来，美国制造的所有潜艇都是核动力潜艇。”

    “那么我们说的这艘潜艇是旧式的，”马里诺说，“不是核动力的。”

    少将回答：“它不可能是核动力潜艇。但如果你愿意，大可在飞弹或鱼雷上加装弹头。”

    “你是说，我潜入水下靠近的那艘潜艇经过改装，可以发射核武器？”我感到恶魔逼近般的恐慌。

    “斯卡佩塔医生，”少将凑向我，“我们可没假设潜艇是在美国改装的。所要做的只是提升它的速度，开出海，也许会不慎在不该拥有它的国家附近遭到拦截，至多如此。但这些国家没有能力自行改装，它们没法生产武器级的钚。”

    “哪里才能弄到这种级别的钚？你又不能随随便便进发电厂拿。”马里诺说，“万一恐怖分子不是这么打算，我们就等着跟那群好战的浑蛋慢慢耗吧。”

    “他们想从旧岬得到钚，简直比登天还难。”我说。

    “但约珥·汉德这样的无政府主义者未必会这么认为。”韦斯利说。

    “非常可能。”塞申斯补充说，“反应炉更换新燃料棒后的两个月，你有机会拿到钚。”

    “燃料棒多久更换一次？”马里诺问。

    “在旧岬，每十五个月更换三分之一。共有八十个燃料组，若在那两个月当中关闭反应炉拿出这些组件，就相当于拥有三颗原子弹。”

    “那么汉德一定有时间表。”我