队式作风，女性可以一丝不挂地聊天，或毫不迟疑地展示身上的淤痕。我紧抓着毛巾，匆匆走向莲蓬头，刚将水扭开便发现一对熟悉的绿眼睛从塑料浴帘后探视，我被吓了一跳，肥皂从手中飞了出去，在地砖上滑行，在我外甥女沾满泥巴的耐克运动鞋旁停了下来。

    “露西，能不能等我出去后再聊？”我将浴帘用力拉上。

    “哇，今天早上莱恩把我整得死去活来。”她开心地说着，将肥皂踢了进来，“太过瘾了！下次我们跑黄砖路时，我会问他你能否参加。”

    “不用，谢谢。”我揉搓着头发上的洗发露，“我可不想把韧带拉伤或骨折。”

    “呃，你真该跑上一回，姨妈。那是这里的一种通关仪式。”

    “我不来这一套。”

    露西沉默了片刻，犹豫地说：“我有话想问你。”

    我将头发冲洗干净，拨开眼睛上的发丝，扯着浴帘往外望。我的外甥女站在浴室隔间后面，满身大汗，脏兮兮的，灰色的联邦调查局t恤衫上略沾血渍。她今年二十一岁，即将从弗吉尼亚大学毕业，轮廓鲜明，面容姣好，一头褐色短发，在阳光的照射下亮丽动人。我记得以前她留着红色长发，戴着牙套，身体肥胖。

    “他们要我毕业后回来。”她说，“韦斯利先生已经写了一份申请书，联邦调查局很有可能会批准。”

    “你想问的是什么？”我看出她犹豫不决。

    “我只是很想知道你对此有何看法。”

    “你知道目前人事冻结。”

    露西仔细端详着我，想看出我不想让她知道的信息。

    “反正我刚出校门，也不能立刻就成为新探员。”她说，“重点是现在先让我进入工程研究处——或许经由申请获得许可。至于之后我要何去何从，”她耸耸肩，“谁知道。”

    工程研究处是联邦调查局最近才成立的机构，位于一栋综合大楼内，与学院共享一片土地，外观朴实。他们的内部运作属于机密，身为弗吉尼亚州首席法医、联邦调查局调查支持组法医顾问的我，都从未获准踏入我外甥女每天必经的走道。

    露西脱掉运动鞋和运动短裤，将运动衫与胸罩也一并脱了。

    “我们稍后再谈这个话题。”我走出沐浴间时说，她随后走了进去。

    “哎哟！”水喷到她的伤处，她叫出了声。

    “多用些肥皂和水清洗。你的手怎么弄成这样了？”

    “滑下堤防时绳子磨的。”

    “真该用酒精消毒。”

    “不用。”

    “你什么时候离开工程研究处？”

    “我不知道，看情形。”

    “我回里士满之前会来找你。”我转身返回更衣室，开始吹干头发。

    不到一分钟，露西毫不害臊地走过我身旁，除了我送给她当生日礼物的那块百年灵牌手表外，一丝不挂。

    “该死！”她边穿衣服边低声骂道，“你不会相信我今天要做些什么事——将硬盘重新格式化，重新上传全部数据，因为我的硬盘空间老是不够。我需要更多空间，得更动许多文档。我只希望我们不会再有硬件方面的问题了。”她言不由衷地抱怨着。露西热爱她每一分钟所做的事情。

    “我跑步时看到马里诺。他这个星期要待在这里。”我说。

    “问问他想不想打靶。”她将跑步鞋塞进储物柜，使劲将门关上。

    “我想他应该会打得不亦乐乎。”我跟在她身后说，这时又有六个身着黑衣的缉毒小组探员走了进来。

    “早上好，女士。”她们脱掉靴子时，鞋带啪啪地拍打着鞋面。

    我穿戴整齐，将运动背包放回房间时，已是九点十五分。我迟到了。

    我通