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    黑色车子绕着旅馆转了一圈，缓缓地驶入了文珠庄。轮胎轧上铺满沙粒的小路。

    雪花不断地落在车前的挡风玻璃上，又被雨刷拨去两边。车窗外是个白雪飞舞的世界。车灯照着纷飞的雪花，发出白光。

    庭院里的植物上，覆盖着一层白雪，车子缓缓地绕过，停在和式建筑的玄关前。旅馆的屋檐并不高，是一座平顶建筑。

    两位撑着蛇目伞的中年女性，顶着纷飞的白雪，飞奔而出，打开了车子的后车门。一边说着“欢迎您的光临”，一边迅速地将伞撑在吉敷竹史头上。

    玄关内十分宽敞，照明却有些昏暗。然而也正因为这暧昧的灯光，令吉敷竹史感到一种古香古色的韵味。

    走廊的地板、窗户和墙壁，都已经不是新品了，但若用手触摸，就会发现其表面非常光滑，地板甚至被打磨得发出黑色的光芒；透过走廊上敞开的窗户，能看见披着薄雪、巍巍挺立的暗色灌木，笼罩在石制灯笼昏黄的灯光下。脚下打开的小窗，渗出淡黄色的光。

    卧室里铺着的榻榻米也很古老，但十分清洁，应该花了不少工夫打扫。每间屋子都带着阳台，稍微拉开一点窗帘，就能望到庭院里，夜晚落下雪花的美景。

    “浴室就在走廊的尽头，除此之外，还有大浴场。”负责接待的中年妇女说。她将茶水放上小桌，行礼离去，开始安排晚膳。

    吉敷竹史拿起屋里的电话，先拨“0”转去外线，然后打去了警视厅搜査一课。等待电话接通的过程中，吉敷竹史顺手拿起旁边烟灰缸中的火柴盒。

    小谷不在一课。吉敷竹史看着火柴盒的背面，对接电话的人，读出了上面印的旅馆地址和电话号码，让对方传达给小谷，如果案情有任何发展，就打这个电话号码通知自己。

    身体早已凉透，吉敷竹史决定立刻入浴。他离开屋子，穿过走廊，走进浴池。浴室的薄木门、墙壁和地板上，贴着的花砖，全都很古旧，只有木制的浴槽是崭新的。吉敷竹史俯身塞上浴槽的塞子，打开阀门放水，顿时间，一阵木香扑鼻而来。

    等水放好，吉敷竹史从抽屉里，迅速地取出浴衣和毛巾，才开始脱衣服。外间空气冰冷，浴室中反倒热气蒸腾。吉敷竹史关掉水，用热水冲洗身体，突然想起了什么似的，他顺手打开了小窗。伴随着蹿入的冷风，吉敷竹史望见庭院内，早已积起厚厚的一层雪。

    吉敷竹史又关上窗户，将身体沉入浴槽。他闻着浴槽散发的馥郁的香气，猜测也许是桧木制成的，只要注入了热水，香气就会变得浓烈。

    真是个好东西，吉敷竹史心想。能闻到清新的木质香气，表明这个浴槽是个上等货。泡个澡就这样感慨万千，真是上了年纪的表现，如果能每个月来一、两次，这样的旅馆就好了。

    吉敷竹史之所以能想些如此悠闲的事情，或许是因为今天工作太顺利的缘故，平日办案也经常住旅馆，看来今后要经常来这种和式旅馆。

    吉敷竹史许久不曾这样心情舒畅地泡过澡了。他一直泡到身体完全暖热，才心满意足地离开了。

    裹上浴衣，披上棉质和服，吉敷竹史一边擦拭着濡湿的头发，一边踏出了浴室。旅馆的女服务员，正在饭桌前摆放晚餐。

    晚餐非常丰盛，是以鱼类为主的料理，而且，器皿种类繁多。吉敷竹史早就饿了，不禁狼吞虎咽起来。

    “我们还为您准备了啤酒……”女服务员面带歉意地说。

    “啤酒啊，不错呢，我喜欢。”吉敷竹史正回答着。

    放在地板上的古老电话机，响起一阵经过调整的铃声，那是一种低沉饱满、非常特别的铃声。也许是为了不打扰客人睡眠，才特意将铃声调成这样的吧。