一步，举起右手说：“请各位到前面来，随便挑一张工作台落座，工作台上已经准备好了材料和工具。杯垫的材料还有很多，如果各位还需要的话，请尽管告诉我，我会尽量满足各位的要求。”

    大家安静地走上前，三五成群地坐在工作台边的椅子上。

    “工作台上还准备了三明治和茶水。只是些简单的冷食，实在非常抱歉，不过还请大家先用餐，然后我们就从最简单的杯垫开始学习。”

    小坂井也跟着走上前，与老板一道坐在某张工作台前，从纸杯塔中抽出两个纸杯，一个放在老板面前，然后倒满了红茶。

    船身突然摇晃了一下，看来是开动了。居比修三说：“这艘船已经起航了，将会在濑户内海上绕一圈，直到牛窗那里。各位用餐完毕后，还可以到上层甲板上去看看风景。一点半左右开始杯垫的制作讲解，请各位注意时间。

    “在此之前，我必须特别提一下在我们家遭遇打击，意志最为消沉时，及时伸出援手的常石造船厂的会长先生。是他慷慨地向我们提供了这艘船作为临时工作间。我十分感谢会长先生，甚至将他视作救命恩人。会长也想跟各位问候一声，在此我就自作主张地稍作介绍。接下来有请常石会长。”

    顺着居比修三的右手望去，身穿白色海员服的常石会长就站在他身后。居比开始鼓掌，大家也跟着鼓掌。会长穿过中间的过道来到前面，站在居比修三旁边，对大家行了个礼，然后笑着说：“各位不用鼓掌了。”

    居比在他说话的时候，坐到了旁边的椅子上。

    会长问候了在场的所有人，然后简单介绍了这条船即将经过的路线，还介绍说将会通过幕末时期坂本龙马的伊吕波丸与纪州大船相撞的地点。还有二十分钟船就会开到那附近，如果感兴趣的话可以到楼上观赏。然后又说，那地方只是一片海，并没有任何标志。

    最后他说自己今天也想做几个杯垫，然后就回到了工作台边。

    居比修三又站起来，请我们边用餐边听他讲话，随后便在厨房旁的白板上写下了“皮”和“革”两个字，问在场有没有人知道这两个同音汉字的区别在哪里。见大家纷纷摇头，他便开始解释道：“皮是指覆盖在动物身体上的状态，也就是连着毛的状态。而连毛发一起鞣制出的制品被称为‘Fur（皮草）’。‘革’则是去除毛发后，使用铬鞣或丹宁鞣等方法制成的东西。”

    然后，他又介绍了皮革制品主要使用的材料种类，以及鞣制方法等。

    二十多分钟后，大家纷纷站起来，顺着楼梯再次来到刚才所在的甲板上。居比和会长也跟了上来，二人一边看海一边向我们介绍伊吕波丸事件的经过，事后的处理方式，赔偿金的数额，以及坂本龙马在接受赔偿之前就遭到暗杀的逸事。

    会长还介绍说，虽然现场仅能从四国隐约看到，但由于龙马知道鞆有“焚场”，便专门调转船头赶了过来。

    “啊！”一个人叫了起来。大家齐齐看向那人所指的海面，只见一头大如鲸鱼的生物悠然游了过去。

    “鲸鱼？！”又有一个女孩子叫了一声。另一个人说濑户内海里没有鲸鱼。

    那个黑乎乎的东西很快便沉入水底，消失不见了。周围的女性们已经陷入恐慌，尖叫和骚动持续了很久。

    小坂井也看见了。他虽不动声色，却真的吓了一跳。其实他心里想的是，那东西果然出现了。

    他在教会内部听说过几次关于那个怪物的传闻。甚至有人一本正经地宣称，那是恶魔派来毁灭日东第一教会的生物。那人说，有次参加夜间海上训练，那家伙很明显就冲着他们的船来了。教会成员还印制了关于这个怪物的宣传单，配上插图，分发给一般的市民和信徒。

    不一会儿，甲板上的骚动平息了下来，