大家又回到工作室，终于开始了制作杯垫的课程。居比修三再次站到前方，向众人讲解在杯垫上刻罗马字的方法。他说今天不会用到火，只使用金属字块和铁锤，然后又讲述了印字的步骤和注意事项。

    小坂井边听边把用来做杯垫的圆形皮革拿在手里，回想起他在东京御茶之水时还上过一段时间预科班。他并不擅长参加这种活动，总会无聊得睡过去。所以最后他干脆不去了。当然，另一部分原因是父母没有给生活费，只能靠自己打工赚钱。由于每天晚上都要去居酒屋工作，他一直处在慢性睡眠不足的状态。不过，他并不喜欢上课听讲也的确是事实。

    每天抱着参考书乘坐地铁千代田线早班车的日子也还算快乐。

    晚上回町屋时，若能意外好运碰到有座位，他就会将英语课本摊开在膝头读，那感觉竟非常有趣。不得不站在满员电车里的日子，也似乎比现在要充实得多。他当时还多少有些期待未来，至少会是比田野生活华丽有趣的人生。现在回想起来，那种感觉实在太珍贵了。他当时正站在人生的分岔路口，现在他总算想明白了。

    小坂井想，自己好像已经一不小心做出了选择。不知不觉间，可供他选择的时期都错过了。他已经可以大致预见今后的人生会变成什么样。

    应该会延续现在的状态，毫无变化，一直到死吧。

    到底是哪里出了错呢？如果当时好好上预科班，考上大学，那他接下来的人生就会有所改变吗？他想，应该会有改变的，而且是彻底的改变。

    搞不好他现在还在东京，在某家知名企业上班呢。

    像现在这样，每天到潮工房打工，参加日东第一教会的活动，由于收入微薄而无法离开双亲独立出来过日子的状况，应该不会出现吧。

    他低下头，盯着即将做成杯垫的褐色皮革，上面还没印上文字和图案。想起高中时代那次回家路上，坐在港口雁木上被美惠子劝说加入戏剧部，那时的自己就像手中的这块皮革一样，要在上面描绘什么样的图案，一切都看自己的努力。

    啊，他多想回到那一刻，重新过一遍人生啊。

    当时他穿着白衬衫，黑裤子，旁边坐着身穿藏青色短裙的美惠子。脚边就是海水，小鱼时不时从眼前游过，又忽地躲到渔船底下去了。

    濑户内海的太阳是那么猛烈——唉，他真想回到那一天，重过一遍。那样一来，即使是如此无能的自己，也一定能挽救美惠子。只要美惠子还活着，二人就一定能过上更好的生活。

    就在这个瞬间，他突然听到一声巨响。整个船身都剧烈地抖动起来，女人们发出了尖叫。大家都从椅子上站起来，小坂井和黑田也跟着站了起来。

    “哇！”一个人叫道。

    “呀！”又响起一声尖叫。

    定睛一看，居比修三脚边竟腾起了一股粗壮的水柱。

    “触礁了！”会长大叫着。

    “快堵洞口！堵洞口！”他继续大叫。居比也在大声喊着什么，同时蹲在水柱旁，试图用双手堵住洞口。可他这办法根本无法阻止水势。

    “老公，这个！”居比夫人边叫边给丈夫递去两三块木板。居比修三把木板按在水上，水柱霎时低了下去。

    “堵住！不行，会沉的，船会沉的。锤子！钉子！快！”

    居比修三漫无目的地吼叫。夫人站了起来，但已经没了主意，只知道在原地兜兜转转，不知该往哪边走。

    小坂井踢开椅子，跑了过去。他心想，刚才的怪物果然打过来了，这是恶魔对日东第一教会展开的袭击。这是法难，这就是名副其实的法难啊。现在自己必须坚强，因为自己是唯一知道这场灾难真正缘由的人。

    小坂井知道厨房右侧的置物架里有能用的工具。右数第二列，