吸引住了。

    “那以后呢？”

    “以后就再也没有联络过。”

    “那家树里庵在哪儿？”

    “嗯，在地福附近，9号公路旁边的一家路边餐厅。听说司机们都挺喜欢在那里歇歇脚，喝杯茶，吃顿饭什么的。”

    载着清水、佐藤的白色“皇冠”牌轿车，又开上了9号公路，向北折回。

    在官野车站和仁保车站之间，离开“山口线”的9号公路，相继穿过梶木、杖坂等隧道。当钻出最长的木户山隧道时，雨滴开始打落到玻璃上面。

    阼天下了一天的小雨，到傍晚才止住。今天早上还是风和日丽的晴天，可是从中午开始，就又开始变得阴沉沉的，现在雨又下起来了。

    湿湿的国道发着光亮。前面奔驰的汽车，低低的住房，远处连绵的山峰，薄雾朦胧的风景。汽车雨刮器缓缓地刮着雨水。

    开车的是佐藤刑警。年龄还不到30岁。体格魁伟，长的也很帅，是个美男子。当警察确实太可惜了。佐藤如今还是个单身汉。不管到哪里都不多插嘴，很尊重先辈清水刑警部长。所以到哪里都是当当助手，做做记录什么的，协助清水刑警部长。是个十分理想的搭档。

    车子开过筱目、长门峡。这里路面的坡度很大，下行的C571次蒸汽机车喷着滚滚浓烟，吃力地飞驰着。这一路上有隧道、山水、铁桥，是拍摄蒸汽机车的理想场所。

    过了名草后，佐藤放慢了车速，将车拐进路边餐厅的停车场。

    到树里庵了！……

    光听名字，会让人连想起古雅的店铺；但是完全错了，那里是一家相当现代化的餐厅。餐厅里开着暧气，暖融融的。

    “欢迎光临。”

    “啊，我们是……”

    清水刚要向迎来的女招待，说明自己的情况时，佐藤用胳膊肘，狠狠地撞了撞他。

    “啊？……”清水刑警部长惊奇地望着同伴。

    佐藤说：“现在又冷，肚子又饿，不先来点什么热的？吃完再说也不迟。”

    “对，快到晚饭时间了，就这么办。”他完全赞同，两人在墙角边，找个位置坐了下来。

    刚才的女招待送来了水。佐藤看着菜单说：“我要一份意大利面条和热牛奶，部长呢？”

    “我和你一样。饮料要咖啡。”

    可能是淡季吧，又不到吃饭的时间，餐厅里稀稀落落地，只有几个中年人和一对老夫妇。

    “部长到底身手不凡呀。”佐藤叼着烟卷说，“是不是已经理出头绪了。”

    “头绪？……还没有到那一步呢。”清水刑警部长抚着下颚说，“吃警察这碗饭，就得脑瓜转得快。看上去很平常的事故死亡，从一点点纰漏上调查下去，就会把暗藏在背后的人物的伪装，一层一层地剥掉，使他现出原形。像狩猎一样富有刺激性，这也乐在其中啊。”

    “这次的破绽是什么？”

    “还是蒸汽机车呗。每无都穿梭在山口县境内的司机们，谁会为了拍摄一张看腻了的蒸汽机车照片，而钻进那样偏僻的山沟。谁都会怀疑这一点的。”

    “不愧是福尔摩斯啊，我就没有想到这一层。”

    “哪里，这算得了什么，已经老朽了。从现在科学办案的角度来看，还说不准是不是探到了矿脉。也许会虎头蛇尾，一无所获。”

    “你是说虽然有乘客，但仅仅是因为怕受牵连而吓跑了？”

    “对！……”清水刑警部长轻轻地点了点头说，并再次嘱咐佐藤，“另外，如果找到那位乘客。即便他坚持这样说，也不能证明他毫无责任。”

    “也就是说，那乘客不可能让小田切单独去拍摄照片，而自己却独自留在列车里？”

    “对，