这样结论就得出了。他把自己不在现场的证明，做得实在太完美了，以致没有露出一点破绽，使我们差一点以事故死亡来结案。不管怎么样，首先得感谢那个匿名电话。”

    “这么说，他说从山口乘蒸汽机列车的话是谎话了”

    “显然是在撒谎！……他在蒸汽机车从德佐发车后，进入三号车厢，故意对别人说：‘四号车厢没有靠窗的空位，所以才到这来。’为的是不让人知道，他是从德佐上的车，来更好地完成证明他不在现场的杰作。”

    “还有一点！……”警察署长说道，“也许是由于你的提醒，所以，从这里可以看到，一些绑在那棵树枝上的绳子。小田切有没有可能发现这一点呢？”

    “我刚才已经说过了，绳子用的是保护色的，并且还作了伪装。”

    “哦，做了伪装吗？……”

    “在那些被拉弯的树枝及树的周围，有许多爬蔓植物垂到地面。即便你仔细看，也好像根根都从地上长出来的爬蓃似的，给人一种是从地面攀到树枝上的印象，这正是绳索的理想伪装。后来，当多田雄一与别的目击者，一道来这里的时候，他又把绳子收回了。”

    “是吗？……”警察都十分惊讶。

    “现在那棵树下，还残留着稍许青树叶和果实，这些全是树枝强力反弹过来，击中小田切后撞落的。”

    “嗯，明白了！……”

    说话间，时间到12点了。

    “蒸汽机车马上就要开过来。请假设现在犯人从第三节车厢探出头来，还有离橡皮人和绳子远些。”说完，清水也沉默了。

    大家都默默无语，静静地盯着列车开过来的方向。空气又一次紧张起来。

    远处传来了汽笛声，与电气车声音不同，“呜……”是蒸汽机车特有的汽笛声，大概列车从德佐站已经发车了。

    一会儿，又是一声长鸣。这次距离更近了。现在是通过蒸汽机车不停车的船平山车站。列车终于开过来了，正缓缓地转弯驶来。

    C571的威武雄姿，漆黑锃亮的装束，旁若无人的贵妇人般的风度。轰鸣滚滚而来的车轮，随着强有力的铿锵声转动着，充满了旅愁的情感。机头喷出的浓浓白烟，像白马鬃毛般地飘浮而去。

    “呜……呜……”又是两声汽笛长鸣，发出了进入隧道的信号。

    “请假设犯人现在，已经从窗口探出头了。”清水又一次说，这次的提醒，已经完全没有必要了。

    实际上从开着的窗口，有乘客正仰头朝上看着。站在山崖上的人，目光不约而同地，盯住了铁轨上的绳子。

    车头渐渐地逼近了……

    一瞬间，使人紧张得透不过气来。机车飞速驰过，绳子被车轮轧断。只见那被轧断的绳子，带着响声弹回崖上。

    同时，只听“啪”地一声。被绳索拉拽着的槭树枝，由于失去了拉力，猛地反弹回去。那树枝强有力地打到了橡皮人身上，其烕力要超出想象许多。打得橡皮人弹飞到空中、翻起了筋头。

    由于它腰上紧系着一根绳子的缘故，猛地又被拉拽回来，在山崖斜面上来回碰了两，三次才止住了。

    下面，列车在轰鸣驰过。看到有乘客站起身来，吃惊地从列车窗口，看着上面吊着的橡皮人。橡皮人只不过是吊在了那儿，可是，小田切的结局，却不仅仅如此。

    列车尾部也被吞进隧道，渐渐地远去了。这时再看路轨，绳子也随之消失得无影无踪了。

    被轧断的绳子，长的一头，由于树栈的强力反弹作用，已经完全弹飞到山崖的杂树林中，从铁路壕沟里，是绝对发现不了的；同时，短的那一端，同样也不会被发现，那短短的被辗断的绳头，卷曲到了铁轨与枕木的结合处，底部的石子中间。这样，在第一次现