儿工夫，山下传来了地鸣般的响声。紧接着，内燃机车轰呜着，从隧道口钻了出来。

    “呜！……”一声高亢的汽笛声，按着船平山车站的指令，列车已经开始拉制动闸。用慢速绕着弯，渐渐消失在远方的林隐中。

    什么事也没有发生。

    从现在开始，才真正拉开了帷幕。几乎在内燃机车刚刚奔驰过去的同时，躲藏在树林中的佐藤跳了出来，动作麻利地沿侧壁边上的梯子下到沟底。

    他急急忙忙地刨开铁轨与枕木接合处的石子，马上，那里出现了一个窟窿，暴露出枕木的底部。之后，解开绑在电线杆底部的绳子，丝毫不敢松劲地，用力拉拽到铁轨上。然后让绳子跨过铁轨后，缠绕到枕木上系紧。一切完毕之后，再用石子埋好。

    “请注意。干这些只不过用了三分钟的时间。如果头天晚上把石子刨开，时间将会用得更短。到此，利用蒸汽机车杀人的特技准备，已经全部完成。如果有人担心这根细细的、涂过伪装色的绳子，会被司机发现，这样的担心，不过是杞人忧天。”清水刑警部长说完之后，拾手看看手表。

    “现在是11点37分，犯人马上驾车返回德佐。这里距离德佐，只有不足四公里的路程，所需时间不过10分钟。再存放好租用车。11点50分罪犯进入德佐站，等12点5分到站的下行蒸汽机车。与此同时，小田切得知，下行蒸汽机车通过拍摄现场时间，是12点10分左右，于是他吃过饭马上去，时间太早了。况且结帐时，客人已经把饭后的咖啡钱付过了，没必要慌着走，所以，也许他还悠闲地看了会电视。到11点40分，才不慌不忙地出发，到达拍摄地点才11点50分。现在去还有些早，他又在车上呆待了一会儿；过了12点5分去那里也不晚。他这样想着，并没有马上到现场。好，我们也等一下。到此，谁有疑问？”

    “犯人为什么特意选中这个地方呢？”三国警部问道。

    “我与佐藤先生也对比过，还费了好大的脑筋。无疑，这里条件最理想：立脚处很狭窄，侧崖坡度极陡，背后树林中有柔软、弹性好的树枝，不易被人发现，甚至连蒸汽机摄影迷，也不会到这里来，所以才选中这里。”

    “是吗？……”

    “但是，除此之外，我还发现一个极其重要的原因。这就是刚才介绍过的，山口线列车运行时间表。”

    “也就是说，是利用了列车间隔吗？”

    “完全正确！……”清水刑警部长挥了一拳说，“犯人在蒸汽机车到来之前，内燃机车过去之后，干完了佐藤先生刚才做的事后，必须马上赶到离这儿最近的蒸汽机车停车的车站，去乘坐蒸汽机列车。”

    “这纯粹是为了让人看到，自己是从蒸汽机列车上，看到事发的目击者，完成天衣无缝的不在现场的证明。”

    “完全正确！……所以，在内燃机车与蒸汽机车通过的时间间隔上，必须有一定的时间量，不然的话，是不能够成功的。因此，我和佐藤警官两人一起，将列车时间表排列对照后，发现这里在时间、地点上是最合适的地方，两趟列车在此间隔时间最长、有大约36分钟。”

    “怪不得，时间相当充裕。犯人是做过仔细硏究后，才把地点定到这里的。”

    “我也这么认为。此外在筱目附近或长门峡附近，虽然有俯瞰条件极好的地点，但由于列车间隔时间太短，并且还是蒸汽机车摄影爱好奢云集的地方，所以条件不够理想。”

    “是吗……？那么，选择隧道入口处，还有什么意义。”

    “我不认为有特殊意义。只要符合能够俯瞰，有可能坠落的地点，不仅仅限于隧道入口处。”

    “嫌疑犯只能是多田雄一啰？”

    “对。我认为这个实验，十有八九能够成功，