事，指的是什么？”

    “比如……”弦眼珠子转来转去，思索片刻。“比如，对他们行使暴力之类的。”

    “不是。”复眼队长果断地否定。

    “不是吗？”

    “铁国很大，物产丰饶，虽然他们会发动战争，但不是会随便折磨外国人的野蛮国家。听好，你的答案并不正确。他们另有目的，也就是山。”

    “山？”

    “山怎么了吗？”号豪皱起眉。

    “铁国的东部有座山，山里有座洞窟。从外面要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。”

    “复眼队长，那是一种比喻吗？”

    “不是比喻，是真实存在的洞窟。洞窟里埋藏着会燃烧的矿石。”

    “矿石会燃烧？”

    “铁国称会燃烧的矿石为‘燃料’，多方利用。拥有那种矿石，就不乏燃料。”

    “那……”

    “为了得到矿石，必须进入洞窟开采挖掘。很久以前，铁国就有许多人在洞窟工作，开采矿石。这是维持国家运作的重要工作，不过……”

    “哪里有问题吗？”

    “有毒。”

    “有毒？”医医雄蹙眉。

    “不知是来自矿石，还是来自洞窟某处，抑或两方皆有，总之，洞窟里飘浮着危害人体的毒素，或许是削掘矿石的灰尘弥漫所致。在矿坑工作的人，绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来，咳个不停，转眼衰弱。也可能是挖着挖着，有毒的粉尘渐渐充斥洞窟。一年年过去，愈来愈多人病倒。”

    “那不是很危险吗？”号豪说。

    “没错，所以……”

    “所以？”

    “铁国不想让自己的人民牺牲。”

    哦，原来如此。我和加洛几乎与弦同时叹息。

    “为了挖掘矿石，才带库帕的士兵去铁国吗？”

    “没错。百年前战败时，恐怕就是以这样的条件投降的吧。”

    “怎样的条件？”

    “每年派人挖掘矿石，相对地，铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。”

    “是冠人提出的吗？啊，不对。是那场战争结束后，这个国家的国王提议的。”

    “大概也只有这个选择吧。依照约定，这个国家每年派一些人到铁国。不过，国王没直截了当地说明任务的内容。为什么？”

    “知道是要去铁国工作，就没人愿意吗？”医医雄推测。

    “这也是理由之一。更重要的是，国王认为说出实情，可能会遭遇危险。”复眼队长摸摸覆盖右眼的布。

    “国王会遭遇危险？”

    “听好，这个国家的国王都是由同一个家族担任。反过来说，他们能当国王的根据，只有‘代代继承王位’这一点，与能力无关。所以，人民一旦发现国王是个对铁国抬不起头的窝囊废，可能会把国王拖下王位，也难怪国王会不安。大概是顾虑到地位会受威胁吧，国王一族发现，比起公布真相，维护威严更重要。”

    “是吗？”弦似乎无法理解。

    “于是，国王到处宣传库帕的存在，开始派遣士兵。以前，冠人曾问我：‘你知道国王统治国家的秘诀吗？’”

    “真的有秘诀吗？”

    “冠人认为有。”

    “是什么？”医医雄问。

    “冠人说：‘在外部安排一个危险又强大的敌人。’”

    “安排敌人？”

    “树立起一个敌人，然后大言不惭地告诉人民：‘放心，我会保护你们。’如此一来，每个人都会仰赖国王，反抗的人便会减少。”

    “冠人居然说那种话……”

    “那个人满脑子只有这些事。所