。”

    “不是吗？”

    “冠人下令：‘立刻杀掉那些人，改送其他人过去。快！干嘛磨磨蹭蹭！’”

    “什么？”弦他们听得目瞪口呆。

    “那家伙只在乎如何维持现状，认为每年都得乖乖派士兵去铁国。改变‘过去一直很顺利’的事，他比死亡还怕。尽管那仅对他一个人有利。”

    “可是，铁国不也答应了吗？”

    “冠人说‘那是铁国在考验我们的忠诚’，我回答‘不要紧’，他便逼我证明。然而，要发出警告很容易，让对方相信安全却困难重重。”

    “可是，”号豪质疑：“冠人一向冷静沉着，对我们国民非常宽容。”

    “那是他塑造出的形象。”

    “我不这么认为。”

    号豪不赞同，但复眼队长并未生气，反倒满足地点点头。“要不要相信我，是你们的自由。不论任何事都毫不怀疑地囫囵吞枣，肯定会吃苦头。必须无时无刻心存怀疑，不要站在任何一方。最重要的是，对任何意见都要同等地怀疑。”

    听着复眼队长那不是挑衅，也不是警告的淡泊发言，不单是弦，连号豪和医医雄也闭口不语。

    “对冠人而言，重要的是保身，避免惹恼铁国，及有效管理城市。这么一提，冠人不是常更改历法？把星期二改成星期乙、星期午之类的，没多久又取消。”

    “是啊。”

    “每当铁国的历法变更，他就会配合变更。”

    我蓦地想起，那个被绑住的古怪人类的话。统治者会透过改变历法，来主张自己的权威。

    复眼队长也这么说：“铁国换过好几任国王，有定期改朝换代的制度。每次改朝换代，便会改变历法和季节的称呼。每次接到铁国的指示，冠人便把新规则套用在这个国家，因为他对铁国唯命是从。既然铁国大人这么说，小的当然照办。”

    “后来呢？复眼队长照着冠人的吩咐，重新选其他人带去吗？更重要的是，有必要杀掉回来的库帕士兵吗？”弦的面颊抽搐。

    “冠人认为，一度以库帕的士兵身分出城的人再回来，会无法解释。他们返回城里，难保不会说溜嘴。我无可奈何，只好说‘重选太麻烦’，发誓会再带那三个人去向铁国解释。要是害他们被杀，不就毫无意义？”

    “冠人接受了吗？”

    “他咬着指甲，担心地低喃：‘派生病的人去，铁国的国王不会生气吗？’我告诉他应该不要紧，他也不肯相信。他还担心：‘万一铁园国王不肯息怒怎么办？’”

    “不肯息怒的话，你要怎么办——是吗？”

    “他丢出一句：‘到时你就以死谢罪吧。’我承诺会照办，他才总算放心。”

    “未免太自私！”加洛笑道。“冠人真的是那种人吗？”“对啊，要是酸人也就罢了。”我忍不住说。

    同时，我也暗想，原来冠人和酸人其实是同一种性格。不知是代代从事的工作，还是天生的个性使然，总之，两人都只顾着自己。这或许是他们父子共通的人格特质。

    “从此以后，每年我都假装带走库帕士兵，让他们逃到那座村子。我只能这么做。当然，冠人相信我每年都依约把士兵带去铁国。”复眼队长深深叹口气，望向墙边的士兵说：

    “我不晓得向他们赔罪过多少次。明明答应带他们回来，却根本回不来。”