是有些不同。我总觉得，他们应该回家。”

    “应该回家？”

    “那时最年轻的一个，还算是少年的士兵问：‘我回得去吗？’平常，我早就大喝：‘你怎会那么懦弱！’但当下我给出不同的答案。”

    “你怎么回答？”

    士兵们又吸起鼻涕。仔细一想，复眼队长提到的士兵也在这里吧。

    “‘我们一起回家吧。’”

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    “我打定主意。”复眼队长口吻明确，“假装带走库帕士兵，领他们到别处。”

    “别处？”

    “铁国与这个国家的边境上，一座有水源的小村子。铁国的人已不使用那里，是一块遭弃置的荒败土地，无人眷顾，形同废村。我以前就知道这么一个地方，便让库帕士兵过去避难。”

    “避难？”

    “一开始我以为是暂时的，没打算永远住下去。我希望带所有人一起回家，计划在那座村子休息一阵，再返回城里。”

    “你怎么跟铁国解释？没看到每年该带去的人，铁国会生气吧？至少会起疑。”医医雄问。

    “听着，不管我讲过多少次，你们都没理解到最重要的一点。需要再提醒一次吗？”

    “啊，住对方眼中，这个国家只是小到无所谓的地方吗？”不愧是号豪，先一步点出事实。

    “没错。所以，他们对库帕士兵没多大兴趣，我一年比一年体会更深。站在铁国的立场，顶多觉得‘那个小国每年都会送人过来，不用白不用’。”

    “那种制度早早废除不就好了？”

    “我不是说过？是那家伙——冠人不肯改变。他害怕铁国，认为透过不断献上自国的人民，才能表达‘没有忤逆铁国的意图’。”

    我又想起老鼠，“中心的老鼠”或许也是相同的心理。讲得难听点，那个提案的意思就是：“送上其他老鼠给你们，所以放过我吧！”

    “我让士兵躲在那座小村子，对铁国国王撒谎：‘适合挖矿的人不多，而且很多男丁生病，今年暂时无法送人过来。”

    “你这样告诉铁国国王？”号豪语气相当紧张。

    “真亏你说得出口。”医医雄一脸佩服。“你不害怕吗？”

    “当然害怕。”复眼队长耸耸肩。

    “实在教人敬佩。”

    单纯地听着，似乎只是在陈述平凡乏味的事实：“我试着向铁国国王撒谎，没想到顺利蒙过去。”但想像复眼队长当时的紧张和恐惧，便明白需要无比的勇气。嗳，话虽如此，那也是人类的事，跟我们没太大关系。

    “我决定不再唯命是从，去做自己认为该做的事。我早有觉悟，或许会当场被铁国国王识破谎言，丢掉性命。幸运的是，我全身而退。放手一搏，没想到根本没什么。别说是这个国家，库帕的士兵——当然也包括我，在铁国眼中根本是不值一提的小事。”复眼队长自嘲地冷哼。“鼓起勇气，放胆一试，真是做对了。”

    我联想到老鼠的话：我们决定试着推动眼前的巨石。

    “我带着三名士兵，启程回国。这样一来，就能达成回家的目标。我以为一切都会很顺利。”

    “可是，你们没回来。”

    复眼队长耸耸肩，“冠人不准。”

    “实在难以置信！”

    “当时的城墙没现在这么坚固。因为能自由出入，我先回城，打算向冠人报告。然而，根本没办法。我还没开口，冠人就问：‘你确实把库帕士兵送去铁国了吧？’大概是对我的态度起疑，或有不祥的预感吧。于是，我搬出向铁国国王陈述的那套解释。‘我带去的人生病，所以我送他们回来。我已和铁国解释过。’我以为这样就不会有事