“前阵子，来了个幼稚园的小男孩。”

    以前，一名牙医助理跟我聊起这件事。她是我的调查对象，二十五岁，家境颇富裕，任职牙医诊所。结束调查后，她遭到杀害。凶手亲口告诉我，杀人动机是为了遗产。

    不过，这不是重点。总之，她根本不晓得只剩三天寿命，语气相当开朗。

    “小男孩问医生：‘我会蛀牙是不是你的关系？’他认为先有牙医，人们才会蛀牙。”

    “跟军火商引发战争是相同的道理吧。”我随口回答。

    从前，我负责调查一个将地对空飞弹卖往中东的美国人。交易后，他旋即命丧一场爆炸攻击。“要是不卖武器，或许根本不会有战争。”他生前经常如此自嘲。“就算没有武器，人类还是会开战。”听到我这么说，他像是稍稍松了口气。

    “军火商引发战争？”牙医助理笑道：“跟牙医是两回事吧。把蛀牙怪在牙医头上，未免太没道理。”

    “是吗？”

    “你是认真的吗？”她哈哈大笑。“千叶先生，你果然有点少根筋。”

    我没生气。在人类眼中，我的言行举止似乎非常奇特。我早习惯被人类当成怪胎，毕竟以人类的时间概念计算，我干这行超过上千年。

    “你会不会觉得来治疗蛀牙的患者很可怜？”我问。

    “唔……”她思索片刻，“看到患者的蛀牙，我顶多会感叹‘蛀得真严重’，但不会感到同情。一样的道理，面对严重的蛀牙，我也不会兴奋地认为‘可以大显身手’。说穿了，这纯粹是工作，过程中只需要技术与知识。”

    我十分认同这个观点。人类在眼前死去，我会觉得“真是遗憾”，但不会产生其他感情。既没有同情，也不会感到寂寞，就像牙医不会对磨掉的蛀牙抱持特殊感情。我仅仅是调查负责的目标，并就“此人该不该死”进行回报。

    为何我要做这种事？

    这是我的工作。跟牙医助理的差异在于，我不需要技术与知识。严格来说，我只需要毅力与耐心。因为和人类相处一个星期，实在无聊得难以忍受。