“佐古或许有什么打算吧。”山野边在车内叙述完来龙去脉，说出自己的看法。“在那样的情况下，只好暂时撤退。”

    听起来像是变更计划的借口，但依情势判断，拒绝佐古的指示确实不是明智之举。

    “没帮上忙，非常抱歉。”小木沼取下帽子，连连鞠躬。

    “不要这么说，你帮了我们大忙。”美树应道。

    “还得等两小时……”山野边瞥一眼手表，对小木沼说：“不如你先回去吧。”

    “咦，可是……”此时的小木沼好比没能完全燃烧的木炭，一副意犹未尽的表情。

    “你为我们做的已足够，真的非常谢谢你。”山野边道谢。

    “别这么客气……”小木沼依然带着尚未完全燃烧的神情，语气一变：“对了，你们晓得人类和其他动物最大的差别是什么吗？”

    “最大的差别？”

    “多得数不完吧？”美树偏着头思索。

    “答案是‘互助合作’。”

    “哦，互助合作？”

    “你想表达的是，人与人应该互相帮助之类的道德观念？”山野边问。他的语气不带戏谑，却也不表赞同。

    “例如黑猩猩，并不会积极帮助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也会分享拥有之物。但在一般情况下，黑猩猩只会想到自己。然而，人却不一样，会积极帮助他人，看到他人遭遇危难会想伸出援手，甚至未雨绸缪，事先排除障碍。有人认为，这就是人类的本质。”

    “本质？”

    “没错，人类原本就是适合群居的动物，习惯互助合作的生活。这背后有许多理由，但最重要的理由，据说就是那个。”

    “那个是指哪个？”山野边苦笑。

    “生产。”

    “生产？”

    “据说除了人类，没有其他动物在生产时需要同伴的帮助。是真是假，我也不清楚。”小木沼语气轻佻。

    “既然你也不清楚，怎么说得跟真的一样。”美树淡淡一笑。“不过，生产确实挺累人的。”

    美树说完，紧闭双唇，似乎在努力压抑感情。

    “你的意思是，人类知道生产时需要他人帮助，平常才积极帮助他人？”

    “生产只是一个例子。其实，人类出生后，漫长人生中的大部分事物都无法独自完成。比方，双亲必须一直照顾孩子，直到孩子长大成人。这样的现象，在其他动物中并不多见。不管是搜集食物，或寻找居住场所，人类都必须在分工合作的前提下才能实行。啊，对了，还有以物易物及表达感谢之意，也是人类特有的行为。”

    “这些是谁教你的？”

    “全是从NhK学来的。”小木沼一脸认真地摇头晃脑。“那个节目真的很有意思。”

    “互助合作听起来确实很美好，但人类的行径并非都是这么美好。”山野边降低音量，语气也变得沉重。

    “啊，节目上也提到这一点。”

    “咦？”

    “人类会互助合作，其中一个原因是害怕遭到团体排挤。人类非常在意名声。不分享资源，名声就会变差。多多帮助他人，才能被认定为同伴。”

    “原来如此。”山野边应道。

    “群体中有人不遵守游戏规则，其他人就会给他盖布袋。”

    “盖布袋？NhK会使用这么低俗的字眼？”

    “NhK说的不是盖布袋，好像是类似惩罚、处罚吧。总之，人类拥有互相帮助的特质，因此，对不肯尽一己之力的人也会给予严厉的制裁。听起来确实很有道理。我们看到电视新闻报导逮到犯案凶手的消息时，总是会想‘一定要让这家伙吃足苦头’，不是吗？就算不到犯案的地步，光是违反纪律也会