回到自己家，送走说是稍后再和出诊医生来拜访的浦川，巡子打量着家的周围，来到玄关前。她怀着期待转动门把手。门锁着。

    “啊，果然没回来吗……美汐，钥匙有没有好好放着？”

    “我没动过。我觉得，比起哥哥回家，可能小偷会更早发现。”

    美汐抬起放在玄关旁的茉莉花盆。我会一直放在这下面，所以就算家里没人，你也进来休息……巡子曾对静人这般说着并亲自把摆放的位置给他看，这把玄关钥匙，尽管被花盆中漏出的土弄蛀了，仍在玄关瓷砖之上闪亮着。

    “虫子传了好多次坏消息，你难道没有耳朵听吗……哎呀。”

    在茉莉的叶片上，停着一只几乎可错看为灰尘的细脚蜘蛛。巡子伸出手，蜘姝移到她的手心，一步一步确认般移动着。

    (你呀，能告诉静人吗？就说，你母亲她，很快就要死了。告诉他，尽追着别人的死，放着母亲的事情不管行吗？）

    巡子将手心伸向天空，翻动手掌“呼”地一吹。蜘蛛飞上了半空，或是落在了看不见的所在，或是真的飞了去，从巡子的视野中消失了。

    这个家是战后不久由鹰彦的父母建造的，在静人即将出生时，鹰彦的爸爸说老两口住一楼，二楼给巡子夫妇住就好，于是做了改建。一进玄关，右边的墙上装饰着鹰彦的画。他从过去就爱好绘画，和巡子也是由此相识。这一幅画，是以鲜明的蓝色描绘着他出生的故乡四国今治的海。

    脱了鞋走上玄关，正面是楼梯，楼梯下面是厕所，笔直走进去，则面临通往和室的隔扇，若在楼梯前向右转，便来到厨房兼餐厅。里面有洗脸间和浴室。餐厅之后是起居室，起居室的窗户对着南面一览无余的庭院。起居室的左侧有八张榻榻米的和室。

    和室里放着昨天送到的护理用床。和室原本是鹰彦父母的房间，两人去世之后，巡子他们仍在二楼居住，但被浦川等专家劝说道，如果希望在家做临终看护，那么把卧室设在一楼，在床上过比较好，他们便委托租了床。

    (我将在这里生活……不仅如此，将在这个房间迎来终点，是吧。）

    和室的角落摆着两座佛龛。是坂筑家的以及巡子的娘家，和木家的。巡子在镰仓的娘家自二十九年前妈妈死了便没人住，房子已处理掉，佛龛也取了回来。因此需要供养的牌位在这里齐全了，每天早上从不间断地供以茶和水。

    (尽管如此却没守护我呢，也想这样抱怨下……可活到这岁数也是多亏保佑吧。我不久就要去那边了，请热情地迎接我。）

    房间拉门上端的横木装饰着鹰彦的父母与哥哥、巡子父母以及她哥哥继郎的照片。两边的父母各是年过五十的死亡，而鹰彦的哥哥是在五岁去世的，从当时的家族照片中选了遗照。继郎在十六岁病死，在那之前不久由巡子摄下的笑容成了遗照。

    (继哥哥让给我的时间，似乎终于要过完了……抱歉。）

    意识到胃部的疼痛是在五年前，静人辞职之前不久。静人看上去怀有某种深刻的烦恼，一边在意这事，巡子也开始胃痛，随着对自己儿子的担心成了常态，胃痛也转成了慢性，从历历的尖锐痛感变成了钝重的疼痛。

    巡子年幼时曾经病弱，但从中学开始就变得健康，之后也没生过什么病，因此她最多只服用店里销售的胃药，没去看医生。她在百货公司的食品卖场打一份收银的工，并作为妇女会的核心成员而活跃着，还每周三次在老人之家做辅助用餐的志愿者，如此等等要做的事太多，尽管鹰彥劝她去体检，巡子仍往后拖。

    她内心其实感觉到恐惧。妈妈死于肺癌。治疗方法没有如今这样先进，因为各种治疗的副作用，那是相当痛苦的死。她知道，在遗传上，被同样的病症侵袭的可能性颇高，而妈妈苦