现朔也是认真的，所有人都联合起来反对，向他提出了好几个作为替代后相亲对象。听说其中还有县内达官名仕的女儿。然而朔也坚持和倖世结婚。倖世自身搞不清楚状况，被摆布在朔也和周围的人之间，连镇静下来考虑他请求的余地也没有。

    尽管如此，和倖世初访寺院时一样，朔也一直温柔地待她，因此她虽然惶恐着自己可以吗，仍接受了下来。他的臂膀中，她好几次认为这就是真正的爱，还在心里发誓要一辈子爱这个人。可为什么，变成那样……

    〈你以一生的爱发了誓？这倒是第一次知道。〉

    仿佛读出倖世的心，朔也在肩上露骨地叹了口气。她不禁怒从中来，“你不是这样对吧？对于我的事，你没当回事吧？”

    〈不。我是真的觉得你不错。〉

    “仅仅作为实现自己愿望的玩偶才是必需的吧。你绝没有爱过我。”

    她的眼泪几乎流出来，于是抓着桥的栏杆，压住情绪的紊乱。

    被染成暗红色的耀眼江面，让她想起公园街灯照耀下的朔也赤裸的身体。

    她一阵难受，转过脸，在桥上的那个男人不见了。她回到桥边，站在能望见桥下的位置。在空无一物的空间里，男人正在全是石块的地上单膝跪地，右手举到空中，左手垂近地面。

    倖世走下堤琐，去到男人身旁。虽说是流浪汉男子曾生活过的地方，但看不到帐篷之类，大概已被撤走了，那里也没有慰灵碑模样的东西，或许才是理所当然的。

    不久，男人将抵在胸前的双手放下，站起身。

    他四处悼念各种各样的人，果然是真的么。

    〈怎么样呢？或许仅仅是在你跟前假装吧。〉朔也冷静地说，〈因为在现实上，他的祈祷是空空荡荡的。〉

    怎么回事？倖世不出声地询问。

    〈他为我祈祷时……用他的话叫做哀悼是吧……反正怎么说都可以，他问了你吧，我被谁爱过，爱过谁，因为什么被人感谢过。可流浪汉过着孤单的生活，谁会爱他？他能爱谁？他能做什么值得被感谢的行为呢？祈祷也罢，哀悼也罢，一定毫无内容。〉

    倖世走近正要把刚刚放下的背包再背上的男人，“刚才，你似乎祈祷广流浪者的冥福，对那一位，你连名字也不知道吧。事实上，不论以什么形式都无法祈祷，不是吗？”

    她问得突然，觉得自己可能有点莽撞，但因为朔也的教唆，便尝试问道。

    男人没有立即回答，而是回头看向桥墩根部的附近。支撑着钢铁构叫的水泥底座上悄然坐着三只没有项圈的猫，有着黑色以及黑白相间的毛。

    “从镇上的人们那儿听来的，那名男子似乎名叫山根。据说他曾笑道，看起来这般模样，其实才五十三岁。我还听说，他捡了河边的垃圾和空罐横起来，自治会的人把这些收走，每次给他一千日元。行政部门不管这事，若是交给专业人士收集则费用较高，因此虽然不能说是公开时但他曾被地方居民感谢过。在河边散步的人们就算不知道有捡垃圾的人，周围干净了，我想他们也会高兴吧。还有，据说山根先生曾经疼爱弃猫。猫们似乎也喜欢他。所以，我就这样哀悼了。”

    对于不曾料想的答案，倖世无法立即回以言语。朔也则笑了出来。

    〈捡空罐子被感谢？荒谬。这不就只是赚点酒钱的行为吗？就连名字也肯定是假名。猫怎么怎么样，根本是无聊的妄想。〉

    朔也的话听来何其正确。倖世就这样告诉男人：“收集空罐和垃圾大概是为了钱，名字和年龄也未必是真的，至于猫的事，不会是你擅自认定吧？”

    “我认为就算是擅自认定也好。重要的是如何把去世的人刻在自己的内心，所以我觉得，找到某个什么，某个能表现出像那个人的东西就行