我似乎曾经听说过，这个城镇是地藏盆会的发祥地。

    据说，从前佛教的地藏菩萨信仰与各地方的守路神信仰结合后，镇内的十字路口便出现了祀奉地藏菩萨的地藏庙；而从某个时期开始，因为人们相信地藏菩萨是孩子们的守护神，于是各城镇举办的地藏菩萨祭祀活动，便自然而然地演变成“守护孩子的节庆活动”。

    包括邻近的大阪或滋贺等城市，地藏盆会都是地方上大家熟知的年节活动。不过，好像并不是全日本每个地方都有地藏盆会。例如：如果对东京人提起地藏盆会，往往会被反问：“那是什么？”

    我缓缓信步而行，关于地藏盆会的知识，也慢慢地从我的记忆里浮上来。

    这一天真的很凉爽，一点也不像是八月天。不过，从万里无云的晴空洒下来的阳光，却还是夏日的骄阳。因为出门时忘了戴帽子了，为了躲开日晒，我尽量选择可以遮阳的路走。于是——

    虽然没有特意要走哪一条路，就在漫无目的地走着走着时，竟然发现自己来到一栋熟悉的建筑物附近。

    是深泥丘医院。

    这几年来，我的身体健康完全依赖这家医院，只要自觉得健康状态有问题，就会来这里接受检查，因此认识了不少医院里的医生、护士。

    在爬上深泥丘的缓坡途中，就可以看到深泥丘医院那栋钢筋水泥建的四层楼建筑了。但是——

    我突然看到了像刚才三岔路口那样的人群。

    医院的斜对面有一座儿童公园。

    公园里架设着几座帐篷——和刚才在三岔路口看到的临时帐篷一样。很多孩子聚集在帐篷附近，帐篷的周围还挂着很多写着“卍”字的红底白字灯笼。同样是地藏盆会的活动，这边的规模显然大很多，也热闹很多。

    去看看吧！我这么想着，便朝公园走去，并且就在一脚踏入公园的那一刻，听到了孩子们“哗！”的欢呼声和鼓掌声。现在正在进行什么非常受到孩子们欢迎的活动吗？

    我往发出欢呼声的帐篷走去。

    帐篷的下面排着几条长凳子，孩子们坐在凳子上，聚精会神地注视着前方。我顺着孩子们的视线看去，在那里的是——

    一位戴着俗气的方框眼镜的年轻人站在那里。

    那个人我见过。他骨瘦如柴，脸色不佳……没错，他就是Q大学奇术研究会的乙骨同学。

    不管他的外貌如何，我知道他的魔术技巧还算有一手。他表演的不是擅长的另类桌缘魔术，而是受小朋友们喜爱的舞台魔术……我看的时候，他正使用红色的布与垒球般大的地藏菩萨头（当然是魔术道具），表演僵尸球的魔术。

    不可思议的地藏菩萨头像活的一样，自由自在地在半空中移动，最后的高潮是表演者大力抖动红色的布，球便在瞬间消失了。小朋友们在球消失的瞬间，爆发出“哗”的欢呼声。

    我一边和小朋友们一起鼓掌叫好，一边想起自己小时候在地藏盆会时，观看地藏盆会余兴节目的魔术表演。

    “你好。”

    有人在我的背后打招呼。回头看，是在深泥丘医院认识的年轻女护士咲谷小姐。

    “啊，你好。”

    “来看地藏盆会吗？”

    “正好路过，所以——看到乙骨君在这里表演，还吓了一跳。”

    “‘魔术团’的团员每年都会来表演做公益演出。”

    “噢，这样呀！”

    “魔术团”的正式名称是“深泥丘魔术团”，成员都是本地喜欢魔术的人，简言之就是地方上的奇术同好会，咲谷小姐也是其中的成员之一。那是前年秋天的事吧！我被邀请去观赏“魔术团”举办的“奇术之夜”，那时也看过乙骨同学的表演。

    “这里的地藏盆会