“觉得如何？哪里不舒服吗？”

    “没事。已经没事了……”

    “没有发烧，血压和其他身体状况也都正常。本来还担心你是不是中暑了，但看起来不像是那样的问题。”

    “嗯，是头晕，常常感到晕眩的——不好意思，突然这样……”

    “没什么，没什么。幸好咲谷小姐在你旁边。”

    “是呀——太丢脸。”

    将近一个小时前，我在公园的地藏菩萨前感到强烈的晕眩。

    虽然一时站不住，但并没有失去意识，只是无法独自行走，于是在咲谷护士的搀扶下，被带到医院。在没有人的治疗室床上休息了一会儿后，晕眩感渐渐散去，终于恢复到平常的状态时，左眼戴着茶绿色眼罩的医生来了。他是我这几年来的主治医生，脑神经科的专家石仓（一）医生。

    “对了，医生，那个地藏菩萨是——”

    我从床上起身，看着医生的脸问。医生的中指抚着眼罩的边缘说：

    “你说的是公园里的二目地藏菩萨吗？”

    “是的。为什么那尊地藏菩萨……”

    “为什么那尊地藏菩萨被染成红色的？你要问这个问题吗？”

    “嗯。老实说，刚才我就是看到那尊地藏菩萨，吓了一跳，然后就感到强烈的晕眩。”

    医生点头，表示“原来如此”，并仔细看着我的脸说：

    “你太累了。”

    “——是。我剐剐赶完稿，这一阵子都待在家里。”

    “你承受了相当大的压力。今天晕眩的原因，一定也和平常一样的吧！”

    接着，针对我的疑问，医生很干脆地做了以下的回答：

    “人们会用染了红色的砂糖水浇地藏菩萨，这是这一带地藏盆会的习俗，由来已久了。所以公园里的地藏菩萨才会变成那个颜色。”

    “红色的砂糖水？”

    我深感不解地低声说着。

    “很奇怪的习俗呀！”

    “浇地藏菩萨的水，通常用的都是一般的水。不知道这里习俗的人，看到红色的地藏菩萨时，难免会被吓一跳。”

    医生走到我床边的椅子旁，坐了下来，又把中指放在眼罩的边缘。

    “地藏菩萨刚开始成为地藏信仰的根本，是因为地藏菩萨会优先救助弱者，被视为是深怀慈悲的佛菩萨，也被当成是保护弱小孩童的守护神。不过，后来又多了一些耳语、说法，说供奉地藏菩萨之地的地面下，是饿鬼界的入口……”

    饿鬼界就是饿鬼道，在佛教的说法里，那里是迷界的“六道”之一。生前做恶的人，死后受到报应，就会沦为“饿鬼”。

    “把水浇在地藏菩萨上的用意，是要以慈悲的心，施舍水给沦落到饿鬼界受饥、受苦的饿鬼。这个地方为什么要用红色的砂糖水浇，或许有什么特别的意思吧？可能开始的时候用的并不是砂糖水，而是人的血……”

    医生故意露出狞笑地对我说，但我的心情并没有因为医生的玩笑而轻松起来。

    “但是……”

    我接着说：

    “听说深泥丘有三地藏。另外的两尊地藏呢？”

    “你听咲谷小姐说的吗？”

    “嗯。她说公园那边的是第二地藏菩萨。另外的两尊地藏菩萨在哪里呢？”

    “三目地藏菩萨在离这里不远的坡道上。你想马上去看看吧？”

    医生如此回答。这时，我觉得医生的用语有些奇怪，却说不出奇怪在哪里。或许只是我太敏感了。

    “第一地藏菩萨呢？在哪里呢？”

    我一再问，医生于是突然换上严肃的神情，回答我：

    “其实，一目地藏菩萨失踪了。”