没有打亮电灯，抽光了一支烟。边抽边在黑暗中侧耳静听了一下，但没有任何奇怪的“声音”，只有从连向廊檐的玻璃窗的那一头传来的在里院鸣叫的秋虫的声音。

    母亲睡的是与这儿离得很远的、从正门看在左侧里头的起居室。说不定她还没有睡，也作为“动静”感觉到了那声音或是什么东西吧。——假若如此，她也不会浮现出“异物感”这类词语的，不是吗？

    拿起手表，确认时间。

    临近凌晨3点。

    我一直过着完全不受时间束缚的生活，但晚上睡得较早。l2点一过，一般都回卧室。母亲休息的时间，大致是比这稍早一些。

    今晚躺到床上，也是和往常大致相同的时刻。而且感到“动静”而醒来也准是此时这一段时间。抑或是这一缘故，近来早晨起得就晚了些。以前上午8点左右就醒来了，可最近往往要睡到将近10点。

    奇怪的动静在我醒来后有意识地寻找它的一瞬间，嗖地离去了。过去的几次也是如此。但我依然在黑暗的房间的正中坐了一会儿，激起全身的感觉，想感知潜伏在黑暗某处的那东西。

    不久，突然——

    什么地方响起了“嗒”的一声。

    是微弱的声音。

    (果然……)

    我做了一个深呼吸，进一步侧起了耳朵。

    嗒、嗒……

    又听到了。是在背对廊檐坐着的我的左侧——在通向厢房的走廊的方向。

    我轻轻站起身来，当即下决心去看一下。

    轻轻打开隔扇，悄悄来到漆黑的走廊上。左手摸着墙壁，边注意着不使地板吱吱嘎嘎作响，边慢慢地前进。

    拐过两个墙角，进入连向洋房的直线部分。星光从窗户射进来，蓝蓝地渗入黑暗中。那走廊上没有任何人，也没有任何东西。这么说，刚才的声音是……

    嗒……

    又响起了声音。那声音确实是从刚好正对面的屋里传来的。

    右侧沿着走廊并排着两间储藏室，在相当于两间屋子的分界线的部分有一扇隔开走廊的隔扇门，它现在正关闭着。

    我慢慢地在蓝色的黑暗中前进着。

    到达隔扇门的前面。我屏着呼吸，将手搭在上面。

    在我打开隔扇门的同时响起了“嘎”的一声。顶头的隔开正房和厢房的门半开半关着。门的那一头——洋房的走廊上开着电灯。背着光，在门的这一头低一级的楼梯口儿，有个两手撑在地板上趴着的人影。

    对方非常吃惊似的，其实我也一样。

    “啊……对、对、对不起……”因为背着光，所以未能识别趴在地板上抬头望着这边的对方的脸。

    “究竟……”

    “对、对不起。”我一开口，对方立即一面用非常清脆的声音边道歉边站了起来。我摸着走廊上的墙壁，打开了电灯的开关。是一个穿着浅驼色运动服的年轻男子——原来是住在绿影庄的〔1-C〕研究生仓谷诚。

    “为什么你现在在这种地方……”

    “对不起。”

    他个子不高，但肩膀要比我宽得多。平素虽闷在研究室里，但他体格还是很健壮的。他一面来回挠着看上去色泽挺柔软的稀少的头发，一面不好意思似的聋拉着脑袋，说道：“对不起，那个……KOYItIRO逃掉了……”

    “KOYttIRO？”

    “啊，那是老鼠的名字。”

    “老鼠？”我不禁哑然。

    “我把实验用的仓鼠拿了回来，在房间里饲养着，那家伙刚才逃走了……”

    “那你是在找老鼠喽？”

    “是的。饲养仓鼠的事，跟房东，你妈妈也说好了。”