“哦，是找我的？”

    “是的。不过对方说不需要特地叫您来接，所以我就问了他有什么事情。”

    “他怎么说？”

    “是……”仓本停顿了一下，“新村警官打来的。”

    新村，是冈山县警搜查一科的警部。去年，他负责调查在这个房子里发生的事件。

    “他说有个人今天可能要来这里拜访，”仓本淡淡地对疑惑不解的我报告说，“说是九州——大分县警的朋友的弟弟。新村警官也说他是个奇怪的人。”

    “他为什么要来？”

    “据说好像是对去年那件事感兴趣。昨天突然去新村警官那里，问了很多关于那件事的情况后，要了这边的地址，说‘明天去拜访一下吧’。新村警官说可能会给我们添麻烦，但因为是朋友的弟弟，又不能不帮忙，所以请我们原谅。”

    “哦。”我给烟斗点上火，问道，“他叫什么？”

    “说是叫岛田。”

    当然，这是个陌生的名字。我从未打算欢迎陌生的来访者。否则，谁愿意带着这样的面具隐居在这种偏僻且远离人烟的山村呢？别说见过，连名字都没听过的人，还偏偏对去年的事件感兴趣……

    “怎么办，老爷？”

    “打发他回家。”

    “明白了！”

    我和由里绘一点都不想再回忆那件事了。这一年来，我们一直拼命努力从心里抹去那个威胁着平静生活的夜晚的记忆。

    可是，即使没有这个叫岛田的来访，恐怕至少今天也必须有一定的心理准备了。9月28日。他们——大石源造、森滋彦、三田村则之来访的这一天。

    回廊 （上午9点55分）

    我让由里绘推着从饭厅出来。

    “回房间吗？”

    我摇了摇头，说想去回廊转一圈。

    从镶有玻璃的大窗户可以看到的日本庭院式的中院，向右首方向走，我们进入了环绕塔四周的走廊。铺设的灰色地毯上摇曳着明亮的阳光。在宽敞的庭院中央闪闪发光的椭圆形水池、白色砂石的小路、散布着褪了色的花丛……

    过了窗户后，右首出现一扇黑色的门——那是有着通往地下室的楼梯的房间。

    我下意识地将目光从那扇通往令我厌恶的记忆的门上移开由——里绘也一样。

    正在这时，门从另一边打开了。轮椅上的我吓得全身都僵了。

    “啊，早上好！”

    从里面出来的是野泽朋子，一个30岁上下的女子。

    她是从去年底开始雇用的女佣。约好每周三天，早晨从镇上来晚上回去。但从昨天开始到明天的这三天里，特意请她留宿在这里。

    只见她围着围裙，手里提着洗衣筐。她在原地站住不动，微微低下头，等着我们通过。

    这是个内向、不怎么说话的女人。和住在这里一直干到去年今天的那个女佣根——岸文江正好形成鲜明的对比。做好交代给她的事却从不多嘴，这一点倒是和仓本一样难能可贵，但我不喜欢她过分胆怯的态度。另外，她也和仓本一样，有时让人无法了解她的心中在想什么，这一点常常令我着急。比如——嗯，她对于生活在这个房子里年龄相差巨大的这一对“夫妇”到底是怎么看的？

    “对了，老爷！”这个女人少有的主动对我说。

    “嗯？”

    “是关于这里的地下室。”

    “什么事？”

    “我一直都不知道该不该说。我觉得好像有点恐怖……”

    这是可以理解的。如果知道了去年在这个地下室里发生的事情，感到恐怖也是理所当然的。

    “嗯！”

    我举起手打住了朋子结结巴巴的话。