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第五章
,晃动着火焰的油灯。打过来又退下去,退下去又打过来,从远方重复着单调韵律的波浪声……

    “该做个结束了,我好困。”懒洋洋地撑开眼皮,艾勒里开口说。

    “——我赞成。”爱伦坡慢了半拍回答,其它三人也逐渐恢复神志。

    “我只知道一定是某种毒物,至于毒的种类就不清楚了。”

    “不能猜测吗?”

    “这个——”爱伦坡两道浓眉聚成八字形。“从毒发快速的情况来看,是种毒性极强的药剂。由于曾经引起呼吸困难与痉挛现象,神经毒的可疑性最大。主要毒物中较有可能的,首推氰酸、番木鳖硷、阿托品,其次是尼古丁或砒素。不过,阿托品和尼古丁会使瞳孔放大,死者并没有这种状况。若是氰酸,会散发一股杏仁般的独特气味。因此——,我想多半是番木鳌硷或砒素。”

    桌上六个杯子,仍留着未暍完的咖啡。阿嘉莎边听爱伦坡的说明边注视这些杯子,突然噗哧笑出声来。“这下子,我是唯一的凶嫌了。”

    “不错,阿嘉莎。”艾勒里淡然接受此意见。

    “真的是你吗?”

    “如果我否认,你们会相信吗?”

    “恐怕很难。”

    “说的也是。”

    两人小声对笑着。包括他们在内——在场众人都感觉到笑声中所合的反常舆诡谲。

    “你们两个别这样。”

    爱伦坡沈着嗓子劝阻,叼起一根香烟后把整盒烟递给艾勒里。

    “现在是认真思考的时候。”

    “我知道,没人喜欢乱开玩笑。”推回烟盒,艾勒里从衬衫口袋掏出自己的赛拉姆烟,取出一根,在桌面轻敲着。“首先,确认一下事实。——

    “卡自己开口要咖啡,阿嘉莎到厨房时其它人都在这里。从烧开水、泡咖啡、把杯子放在托盘上,到阿嘉莎回到座位,大约是十五分钟。然后,阿嘉莎把托盘放在桌上。托盘上的物件,正确地说有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐,还有一个盘子上面放着七根汤匙,其中一根是用来调奶精的。对吧?”

    阿嘉莎认真地点头。

    “下个问题是拿杯子的顺序。第一个是我,然后呢?”

    “是我。”陆路答道。

    “卡和我差不多同时拿。”

    “再来大概是我。”爱伦坡说。

    “然后我拿,连托盘一起交给凡斯。是不是这样?凡斯?”

    “嗯,没错。”

    “好,再确定一次。依照顺序是我、陆路和卡、爱伦坡、阿嘉莎、凡斯。”艾勒里嘴角咬着香烟,点上火。“现在想想看,有机会在卡的杯子里下毒的是谁?首先必须怀疑的,还是阿嘉莎。”

    “可是,我也有可能拿到下了毒的杯子。再说,我怎么确定卡会拿到毒杯呢?”阿嘉莎以冷峻的声音,提出反驳。“如果我是凶手,下毒后应该会主动分配咖啡。”

    “对呀!你一向都会分配咖啡的,这次怎么反常了?”

    “没心情。”

    “哦。不过,阿嘉莎,有件事还是非说不可。或许凶手不是针对着卡下毒手,如果他的最终目的是杀了我们每一个人,谁是‘第二个被害者’并不重要。”

    “卡倒霉正好碰上是吗?”

    “这样分析比较合逻辑。卡左右的座位是空的,他拿杯子时应该谁也没有机会下毒。因此,还是你嫌疑最大。”

    “砂糖和奶精也可以下毒呀!”

    “不,你不是加了奶精吗?可见里头没有问题。卡和我喝咖啡邢不加东西,所以砂糖里下毒也不能成立。同样地,我们当然都没动过汤匙。”

    “等一下,艾勒里。”插嘴的是陆路。

    “当时,我一直看着阿嘉莎
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