下。”说着，艾勒里回头看看玄关，倏地弹起身子。“脚印！”

    <er h3">7

    雨千军万马般倾盆而下，雨声舆波浪声相应和，整个小岛即将成为巨大漩涡的俘虏。

    艾勒里顾不得全身淋湿，在雨中奔跑。他舍弃松林拱门的迂回小道，穿过松树列直往右方的蓝屋遗迹。

    他中途一度止步回顾，看见爱伦坡和凡斯也随后追来。

    “快点！雨水会冲走脚印！”叫着，艾勒里又全力向前跑。

    数度险些被草根绊倒，依然不懈地在林间穿梭奔驰。来到屋邸前院时，陆路陈尸处的脚印勉强还保留原状。

    不久，爱伦坡和凡斯追赶而至。艾勒里气喘吁吁，指着脚印那边。“事关我们的命运，记牢脚印的位置。”

    冷冽的风雨吹打下，他们逐一将残留地面的几道脚印印入脑中。水滞留，流出，脚印渐渐崩坏流失……。

    过了一会儿，艾勒里撩拨濡湿的发绺，转过身说：“回去吧，全身都在发冷。”

    换掉湿衣服，三人马上集合在大厅桌前。

    “你们坐过来好吗？这件事相当重要。”艾勒里说着拿起笔，打开房中带来的一本笔记。爱伦坡和凡斯有些犹豫，不久也离座靠到艾勒里两旁。

    “趁印象还深赶紧画下来。首先——这是蓝屋用地。”

    艾勒里用一整页纸画下一个长方形，然后在上半部画了个横向的长方形。

    “这是建筑物遗迹——瓦砾堆。然后，这是从断屋到岩区的阶梯……”

    大长方形左边中间处做上记号。

    “右下方是往十角馆的方向，下面是松树林。——陆路就是倒在这里。”

    在中央靠右下侧画上人体标志后，艾勒里注视二人的脸说道：“现在，脚印应该怎么画？”

    “首先，往房屋遗迹的入口——松木拱门那边，朝阶梯走去有一道脚印。”爱伦坡抚弄着下巴的胡须，答道。

    “其次，同样地从入口直接到陆路的尸体又折同去，有三道凌乱的来回脚印。还有……”

    “从阶梯到陆路倒地处有两条，相当凌乱。”  艾勒里自己也说着，  一一在图中画出表示脚印的箭头。爱伦坡点点头，又说：“对。我记得从尸体直接到阶梯好像还有一道？”

    “没错。——是在这里吧？凡斯，这样对不对？”

    “嗯，差不多是这个样子……”

    “好，完成了。”

    画好全部箭头，艾勒里把笔记摆在便于三人观阅的位置。

    “当时，我从松木拱门跑到房屋遗迹发现陆路的尸体。随后你们两人赶来，也是直接跑到陈尸处。后来，我和爱伦坡抬尸体，凡斯跟在后头，从原路同十角馆。可想而知，这三组凌乱的来回脚印是我们三人留下的。这些，可以暂时不列为检讨对象……”

    艾勒里顿了一下，抚理潮湿的头发。

    “你们不觉得奇怪吗？”

    “奇怪？这些脚印？”蹙起眉头，爱伦坡反问。

    “不错。接近凶案现场的人有我、爱伦坡和凡斯，以及凶手。包括陆路本身在内，到尸体附近的脚印应该有五对，总数是没错，可是……”

    “等一下，艾勒里。”爱伦坡盯着笔记上的图，说道：“假如除去发现陆路时我们三人的脚印，就剩下从入口到阶梯一道，阶梯到尸体两道，以及从尸体回阶梯的一道……”

    “怎么样？有问题吧？从入口到阶梯的脚印，可以断定是陆路所留下。从阶梯到尸体两道中的一道，当然是陆路的脚印。剩下的两道——往返阶梯与尸体间的一对，自然是凶手的脚印。但是，凶手究竟来自何方，去向何处？”

    “阶梯…